Mick Herron – (Zoë Boehm: 2) „Die letzte Stimme“

(Diogenes, 441 S., Pb.)

Mittlerweile neun Bände (der letzte Roman „Clown Town“ wartet noch auf seine deutsche Übersetzung) umfasst die wunderbar skurrile Spionage-Reihe rund um die von Jackson Lamb geleitete MI5-Abteilung der ausgemusterten „Slow Horses“, doch deren Schöpfer Mick Herron bewies bereits mit seinem 20089 veröffentlichten Debütroman „Down Cemetery Road“ sein Gespür für eine unterhaltsame Mischung aus Thriller-Spannung und britischem Humor, wobei sich der Start der in Oxford ermittelnden Zoë Boehm weitaus bodenständiger präsentierter als die grandiose Spionage-Reihe. Mit „Die letzte Stimme“ ist nun endlich der zweite Band rund um die sympathische Privatdetektivin erschienen.

Die mittelalte Kettenraucherin Zoë Boehm ist gerade mit dem Zug nach London unterwegs, um sich mit Amory Grayling zu treffen, der den Tod seiner 40-jährigen Sekretärin Caroline Daniels untersuchen lassen will, die ihm 22 Jahre lang treu gedient hat und in die Gleise vor eine einfahrende U-Bahn gestürzt war. Zoë hängen aber nicht nur die tragischen Ereignisse nach, in deren Verlauf ihr ehemaliger Kollege und Lebenspartner Joe Silverman brutal ermordet wurde und sie selbst ebenfalls nur knapp dem Tod entkommen war, sondern sie beschäftigt auch die Nachricht ihres Arztes, der einen Knoten in ihrer Brust festgestellt hat und sie um die Vereinbarung eines Termins bat. Die Arbeit lenkt sie hoffentlich etwas ab, auch wenn sie den Fall gar nicht übernehmen will, weil sie in Todesfällen generell nicht ermittelte. Im Radio hört sie zudem von dem Selbstmord eines zwölfjährigen Jungen, der von einem Hochhaus gesprungen sein soll und den Zoë kennengelernt hatte, als dieser mit einem anderen Jungen sie auszurauben versuchte. Noch ahnt Zoë nicht, dass ihr der Tod dieses Jungen sie selbst in Lebensgefahr bringt. Die tüchtige Ermittlerin stößt bald auf eine interessante Spur: Caroline ist nämlich nicht das einzige Unfall-/Selbstmord-Opfer, auch die alleinstehende Victoria Ingalls ist unter mysteriösen Umständen gestorben. Beide hatten sich offenbar in einen Mann verliebt, der spurlos verschwunden ist…

„Es gab keinen Grund, davon auszugehen, dass Caroline Daniels‘ Tod kein Unfall gewesen war, ebenso wenig wie der von Victoria Ingalls. Verdächtig waren die Todesfälle nur, falls es eine Verbindung zwischen ihnen gab, und die existierte wiederum nur, wenn derselbe Typ dabei eine Rolle spielte. Bisher war der einzige Mann in Victorias Leben jedoch nichts als ein Schatten, der eines frühen Morgens ihre Wohnung verlassen hatte; ein Schatten, den nur eine junge Frau gesehen hatte, die Victoria ein glückliches Leben wünschte und deren Definition von Glück zweifellos auf ihren eigenen Wünschen beruhte. Die tote Frau selbst hatte zu diesem Thema geschwiegen.“ (S. 168)

Was wie eine normale Ermittlung mit der Suche nach den unbekannten Männern im Leben der beiden verstorbenen Frauen beginnt, entwickelt sich im weiteren Verlauf zu einer zunehmend komplexeren Geschichte, in der auch drei wenig vertrauenserweckende Cops eine wesentliche Rolle einnehmen und Zoës Freundin Sarah in unmittelbare Mitleidenschaft gezogen wird. Mick Herron erweist sich dabei nicht nur als versierter Spannungsautor, sondern er schafft es, dem dramaturgisch geschickt gesteigerten Suspense stets eine Prise gewitzten Humors beizumengen, wenn auch nicht so vehement wie in seiner späteren „Slow Horses“-Reihe. Dazu verlagern sich Plot und Stimmung im letzten Drittel von einer amüsanten Ermittlung zu einem packenden Survival-Thriller auf dem Land. Hier strapaziert Herron zwar gelegentlich die Glaubwürdigkeit seiner Story, doch die psychologisch feinsinnig gezeichneten Figuren bringen „Die letzte Stimme“ am Ende zu einem starken Abschluss. Immerhin dürfen wir uns noch auf zwei weitere Zoë-Boehm-Romane freuen!

Leseprobe Mick Herron - "Die letzte Stimme"

Martin Suter – „Ein und Alles“

(Diogenes, 300 S., HC)

Der Schweizer Bestseller-Autor Martin Suter („Montechristo“, „Melody“, „Wut und Liebe“) ist für seine filmisch geschnittene, stark strukturierte Erzählweise bekannt. Davon weicht er auch in seinem neuen, ebenso kurzen wie kurzweiligen Roman „Ein und alles“ nicht ab, der Krimiplot, Liebesgeschichte und Quantenphysik miteinander zu verknüpfen versucht.

Seit sechs Jahren sind Mila Pedroni und ihr Mann Sascha ein überaus glückliches Liebespaar. Nicht mal der Schatten eines Streits liegt über ihrer höchst harmonischen, romantischen Beziehung, weshalb Mila nicht im Geringsten besorgt ist, als ihr Geliebter eines Abends nicht wie gewohnt von der Arbeit nach Hause kommt, obwohl das noch nie vorgekommen ist, ohne dass er ihr eine Nachricht geschrieben hätte. Auch Saschas Kollege Lukas weiß nichts von seinem Verbleib. Die aus einer Akademikerfamilie stammende Mila, die trotz Hochschulabschluss nur eine Teilzeitstelle als Assistentin in der Universität bekleidet, ist deshalb so unbekümmert, weil sie immerzu Anzeichen von Saschas Anwesenheit vernimmt - sie träumt nicht nur nachts auf sehr realistische Weise von ihm, sondern erhält auch mysteriöse Hinweise auf sein Schicksal. Die Polizei meldet sich schließlich bei ihr, aber nicht wegen Saschas Verschwinden, sondern wegen der 1,8 Millionen Franken, die er verdächtigt wird, seiner Firma entwendet zu haben. Milas Spurensuche, oft in Begleitung ihrer pensionierten Taufpatin Brigitte, in deren Villa Mila wohnt, führt sie zu einem Campingplatz, wo sie auf den Quantenphysiker Schoch trifft, der ihr auseinandersetzt, dass ihre Wahrnehmungen Teil des kollektiven Bewusstseins seien. Das würde erklären, warum Mila immer wieder seltsame Botschaften ihres verschwundenen Geliebten erhält, denen sie wie eine ambitionierte Hobby-Detektivin nachgeht…

„Wir haben kein Bewusstsein. Das Bewusstsein hat uns.“ Mit diesen Worten führt uns Martin Suter in eine Geschichte, die wie ein klassischer Krimiplot beginnt. Ein Mann, der in einem Finanzunternehmen dafür verantwortlich ist, von einem Sammelkonto aus die Gehälter mehrerer Firmen zu überweisen, verschwindet ebenso wie der Millionen-Betrag von ebendiesem Konto und wird deshalb natürlich verdächtigt, sich auf die Südseeinseln Vanuatu verdrückt zu haben, worauf einige Spuren hinweisen. Milas übersinnliche Wahrnehmungen und die mysteriösen Botschaften, die Mila von Sascha erhält, verleihen dem Ganzen einen esoterisch angehauchten Touch, der durch Milas Begegnung mit dem Quantenphysiker auf eine wissenschaftliche Basis gestellt wird. Wie Suter im Nachwort schreibt, hat er sich hier vom italienischen Physiker und Computerpionier Federico Faggin inspirieren lassen, der die These vertritt, dass das Bewusstsein unabhängig vom menschlichen Gehirn existiert. Im Grunde genommen hat Suter diese These mit seinem Krimiplot nur zu veranschaulichen versucht. Leider ist ihm diese Verbindung nicht sehr geglückt. Das liegt auch daran, dass Mila und der eigentlich ständig abwesende Sascha keine prickelnden Figuren abgeben. Sie erscheinen so langweilig, dass deutlich wird, dass sie keine Reibungsflächen erzeugen, die in einen Streit ausufern könnten. Es ist aber eher der konstruiert und wesensfremd eingebaute Part mit dem Quantenphysiker, der die Geschichte aus dem Gleichgewicht bringt, auch wenn dieser zum Nachdenken über unsere Wahrnehmung und das Bewusstsein anregt. Suters präzise, auf das Notwendigste reduzierte Sprache kann hier nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Geschichte nicht mehr als einen konventionellen Krimi mit interessantem philosophischen Gedankenspiel darstellt.

Leseprobe Martin Suter - "Ein und Alles"

Stephen King & Peter Straub – „Andere als diese Welten“

(Heyne, 847 S., HC)

Stephen King hatte sich seit Mitte der 1970er Jahre längst mit auch meist von renommierten Regisseuren erfolgreich verfilmten Werken wie „Carrie“, „Shining“, „The Stand – Das letzte Gefecht“ und „Dead Zone – Das Attentat“ das Etikett „King of Horror“ verdient, als er 1982 mit „The Dark Tower: The Gunslinger“ sein vertrautes Terrain verließ und den Auftakt einer epischen Fantasy-Reihe vorlegte, die ursprünglich von Robert Brownings Gedicht „Childe Roland to the Dark Tower Came“ inspiriert worden war und sich über die Jahre zu einem mehrbändigen Super-Epos entwickeln sollte. Offensichtlich liegt King dieses Genre, denn zwei Jahre nach dem Auftakt der Saga um den „Dunklen Turm“ veröffentlichte er zusammen mit seinem Freund und Kollegen Peter Straub („Geisterstunde“, „Koko“) den Fantasy-Horror-Roman „Der Talisman“, der immerhin siebzehn Jahre brauchte, um mit „Das schwarze Haus“ eine Fortsetzung zu finden. Peter Straub ist im September 2022 verstorben, lieferte Stephen King bereits 2013 die Idee zu einem weiteren „Talisman“-Roman. Der 12-jährige Jack Sawyer, der sich von New Hampshire aus auf die gefährliche Suche nach dem Talisman machte, um seine todkranke Mutter zu retten, und dabei die fantastische Gegenwelt der Region kennenlernte, ist in „Andere als diese Welten“ mittlerweile zu einem 57 Jahre alten Ex-Cop gereift, der sich längst in der Anderwelt, in Dezi am Reinen Meer an der Baronie Mejis von Mittwelt, zuhause fühlt. 

Seit er von einer Frau namens Wanda Kinderling angeschossen wurde, kann er zwar noch immer zwischen den Welten flippen, doch in seiner alten Heimat kann er nur kurz verweilen, weil sein nach der Schussverletzung erkranktes Herz dann schlappmachen würde. Als sein alter Freund und Kollege Dale Gilbertson vermisst wird, macht sich Jack auf die Jagd nach den Serienkiller-Pärchen Roy Kinneston und Tara Lynne Speckhoffer, die sich von Charles Starkweather und seiner Freundin Caril Ann Fugate inspiriert fühlten und offenbar ebenso wie Jack selbst in der Lage sind, zwischen den Welten zu flippen und bereits den Tod von Jacks Freund Pay auf dem Gewissen haben. Zusammen mit einem neu zusammengestellten Ka-Tet macht sich Jack auf die Jagd nach den Killern, die unterwegs ein ganzes Heer an Kindern und Jugendlichen für sich gewinnt, die sich mit Vogelbeersaft die Haare rot färben.

„Jack hat eine große Aufgabe vor sich. Er hat zwar keine Ahnung, wie er sie bewältigen soll – ein Mann mit siebzehn Patronen gegen hundert oder mehr gut bewaffnete Halbwüchsige -, aber er weiß, dass er es versuchen muss, und das nicht nur, weil die rotschöpfige Miniarmee das Ende von allem herbeiführen könnte. Ihre Anführer Kinneston und Speckhoffer haben seinen Freund den Wympis vorgeworfen. Nach allem, was die Legenden über den letzten Revolvermann erzählen, glaubt er, dass Roland begreifen würde, was Jack tun muss. Er muss die beiden für ihre Taten bezahlen lassen.“ (S. 350)

Der Tod seines Freundes Peter Straub hat den mittlerweile 78-jährigen Stephen King offenbar nachdrücklich vor Augen geführt, dass ihm nicht ewig Zeit bleibt, bestimmte Projekte auf die lange Bank zu schieben. So hat er versucht, mit „Andere als diese Welten“ gleich zwei Reihen auf einen Schlag zu beenden, die „Talisman“-Trilogie ebenso wie die bereits mehrere Bände umfassende Saga vom „Dunklen Turm“. Auch wenn sich Stephen King Mühe gibt, die Grundzüge der Plots beider Universen wenigstens anzureißen, ist es selbst für Kenner und Fans der Materie nicht ganz leicht, sich zu orientieren, schließlich werden hier schon jeweils für sich recht komplexe Welten in einen Topf geworfen. Aber sobald die Ausgangslage und Jack Sawyers Aufgabe definiert sind, darf man sich auf ein magisches Abenteuer freuen, das nicht von ungefähr sowohl an Tolkiens Epos „Der Herr der Ringe“ und Joseph Campbells „Der Heros in tausend Gestalten“, sondern auch an Henri-Georges Clouzots Klassiker „Lohn der Angst“ und William Friedkins Remake „Atemlos vor Angst“ erinnert, denn King verweist in seinem Roman immer wieder auf diese Einflüsse. Die Verknüpfung der Schicksale der Figuren aus früheren Romanen mit den neu eingeführten, die Jack Sawyers Ka-Tet bilden, führt allerdings dazu, dass die Charakterisierung der handlungstreibenden Figuren trotz der Romanlänge seltsam flach bleibt, wobei auch das Serienkiller-Paar, das das Abenteuer erst initiiert hat, kaum in Erscheinung tritt. Insgesamt wirkt „Andere als diese Welten“ wie ein holpriger Road-Trip in einer fremdartigen Welt, voller Gefahren zwar, aber ohne echte Spannung. Für einen Abschluss so gewichtiger Werke in Kings Biografie ist das leider enttäuschend, zumal viele Episoden auch zu langatmig geraten sind und den Lesefluss stören.

 

Robert McCammon - (Matthew Corbett: 4) „In den Fängen des Kraken“

(Luzifer, 516 S., HC)

Der ehemalige Horror-Autor Robert McCammon („Baal“, „Blutdurstig“, „Höllenritt“) hat mit seiner Anfang der 2000er Jahre begonnenen Reihe um den jungen Gerichtsdiener und Problemlöser Matthew Corbett eine faszinierende Mischung aus historischem Thriller und Mystery geschaffen, die mittlerweile sieben Bände umfasst (hierzulande wurden die ersten beiden Bände allerdings jeweils in zwei Bücher aufgesplittet, so dass es hier neun Bände sind). In seinem vierten Abenteuer „In den Fängen des Kraken“ bekommt es der mittlerweile 23-jährige Corbett, kaum dass er sich von seinem Zusammentreffen mit dem berüchtigten Massenmörder Tyranthus Slaughter erholt hat, mit einem weiteren Schurken zu tun.

New York im Jahr 1703. Matthew Corbett tanzt ausgelassen mit seinen Freunden in Sally Almonds Schänke, als eine Explosion das Dock House Inn zerstört und die Dielen der Schänke erzittern lässt. Als weitere Explosionen die Stadt erschüttern und Matthews Name an den Tatorten in weißer Schrift auf den Wänden hinterlassen wurde, stellt sich bald heraus, dass der gefürchtete Professor Fell seine Aufmerksamkeit zu erregen versucht. Der lässt Matthew zusammen mit Berry und Zed von dem Auftragsmörder Sirki mit der „Nightflyer“ auf die von Professor Fell beherrschte Insel in der Karibik. Unter dem Namen Nathan Spade soll er für Fell zwei Verräter ausfindig machen, die ihm die Geschäfte mit einer neuen Art von Schießpulver namens Kymbelin vermiesen, für das die Verwendung von Zucker eine besondere Rolle spielt. Für die Suche nach Beweisen für den Verrat bleiben Matthew drei Tage, in denen er sich aber auch um das Wohl seiner inhaftierten Weggefährten Berry und Zed sorgt. Die geheimnisvollen Begegnungen mit gleich mehreren Frauen führen ihn dabei auf eine interessante, aber gefährliche Fährte, denn Matthews wahre Identität ist nicht nur Fell und Sirki bekannt…

„Er war selbst ein Geschöpf aus einer anderen Welt, dachte er. In diese gehörte er nicht. Sein Herz sehnte sich nach New York, zu seinem üblichen Leben und seinen Freunden. Aber bevor er, Berry und Zed auf jenes solide Pflaster zurückkehren konnten … würde er Professor Fell, dem Hochmeister des Verrats, Beweise für Verrat präsentieren müssen. Es war fast zu viel für seinen Verstand zu verstehen und für seine Seele zu ertragen.“ (S. 346)

Mit „In den Fängen des Kraken“ präsentiert McCammon einen der bislang besten Romane seiner erfolgreichen Matthew-Corbett-Reihe. Geschickt lässt er seinen Protagonisten bei der Tanzveranstaltung in der Schänke noch einmal die vergangenen Ereignisse rund um den berüchtigten Massenmörder Tyranthus Slaughter und seiner Gehilfin Lyra Leka Revue passieren, um dann die Verbindung zu dem zwielichtigen Ehepaar Mallory herzustellen, die Matthew bereits mehrmals nachdrücklich zum Essen eingeladen haben. Der Großteil des Geschehens spielt sich aber auf Professor Fells Insel ab, wo Matthew Corbett nicht nur seine Ermittler-Fähigkeiten einsetzen, sondern auch darauf achten muss, seine wahre Identität nicht zu verraten. McCammon gelingt es einmal mehr, ein authentisch wirkendes Bild des Lebens in der Welt zu Beginn des 18. Jahrhunderts zu zeichnen, interessante Figuren wie den ominösen Professor Fell, den indischen Riesen Sirki und die ebenso schöne wie gefährliche Aria Chillany zu erschaffen, um sie in eine packende Handlung zu verstricken, in der erotische, humorvolle, actiongeladene und gruselige Momente Hand in Hand gehen, bis Corbett das Rätsel gelöst und wieder sicher nach New York zurückgekehrt ist, wo sicher schon das nächste Abenteuer auf ihn wartet.

 

Jan Weiler – „Das Vogelhaus“

(Heyne, 348 S., HC)

Mit seinem 2003 erschienenen Romandebüt „Maria, ihm schmeckt’s nicht“ und den Büchern der „Das Pubertier“ und Krimis rund um Kommissar Martin Kühn hat sich der einst für das „SZ-Magazin“, „stern“ und „Welt am Sonntag“ arbeitende Redakteur und Kolumnist Jan Weiler zu einem der erfolgreichsten deutschen Schriftsteller entwickelt. Nach „Munk“ erscheint nun mit „Das Vogelhaus“ eine autobiografisch gefärbte Geschichte eines Mannes, der auf seine Zeit als Zivildienstleistender zurückblickt.

Leonard Beck arbeitet als Theaterregisseur in Berlin, wird aber von einem Tag auf den anderen vom Intendanten fristlos entlassen. Tags zuvor hat er den Brief seiner Mutter geöffnet, der bereits drei Tage in seiner Post gelegen hat und in dem sie ihn auf ein zum Verkauf stehendes Haus aufmerksam macht, das eine Flut von Erinnerungen in Leonard auslöst, handelt es sich doch um das sogenannte „Vogelhaus“ von Herrn Schwabe, der zu den weniger beliebten Mandanten während seiner Zivildienstzeit zählte. Da er ohnehin ohne Arbeit ist und ihm der Abstand zu Berlin gerade recht kommt, fährt Leonard in seine niederrheinische Heimat zu seinen Eltern, zu denen er kein besonders inniges Verhältnis pflegt und die er in der Regel zweimal im Jahr besucht. Bereits während der Zugfahrt erinnert er sich an das Geschrei der aggressiven Aras in Schwabes Haus, an den Geruch und die Zimmer, die Leonard und seine Mitstreiter Patrick und Ari nie betreten durften. Während Leonard Kontakt zum Immobilienmakler aufnimmt, um mehr über das Haus und den Vorbesitzer zu erfahren, erinnert sich Leonard an die Begegnungen mit seinen Mandanten, an SS-Peter, der nach dem Essen stets verbotenerweise einen Korn trinken möchte, an das Ehepaar Passlack (er beinloser Kettenraucher, sie Dialysepatientin), an die „geile Gerda“ und die demente Frau Beinhard, die sehnsüchtig auf die Rückkehr ihres Mannes wartet.

Doch das unheimliche Vogelhaus des wortkargen Schwabe hat Leonard und seine Kollegen am meisten beeindruckt. Nun muss sich Leonard darüber klar werden, was ihn in die Heimat zurückgezogen hat, ob es noch unerledigte Aufgaben zu absolvieren, unbeantwortete Fragen zu lösen gilt…

„Er ist Mitte dreißig, ledig, arbeits-, aber nicht mittellos und überqualifiziert für ein Leben hier. Er hat hier nichts verloren. Oder doch? Hat er am Ende hier etwas zu finden? Ruhe vielleicht? Kann das Vogelhaus ein gutes Schicksal für ihn sein? Er muss vielleicht noch zwei Tage bleiben, um darüber nachzudenken.“ (S. 116)

Mit „Das Vogelhaus“ arbeitet der 1967 in Düsseldorf geborene Jan Weiler, seine eigene Zivildienstzeit auf, die er kurz vor dem Ende der allgemeinen Wehrpflicht – und damit auch des Wehrersatzdienstes – absolvierte. Sein Protagonist Leonard Beck blickt als Erwachsener auf diese Zeit zurück, hinterfragt aber gleichzeitig seine jetzige Lebenssituation, vor allem seine Beziehung zu seinen Eltern und zu dem zum Verkauf stehenden Vogelhaus. Er sucht die Menschen auf, die er damals betreut hat, und seine Kollegen, wobei ihm vor allem das Schicksal des Griechen Aristeas interessiert. All diese Gedanken, Beobachtungen und Fragen hat Weiler in eine gewohnt leichtfüßige Sprache gegossen, sie mit liebevollen Details und leisem Humor gefüllt, dass keine Längen aufkommen. Es ist aber auch eine Art Entwicklungsroman, der aufzeigt, wie sich die Beziehungen, die Leonard als junger Erwachsener zu den älteren, pflegebedürftigen Menschen, aber auch zu seinen Eltern gepflegt hat, verändert haben. In der Analyse seiner eigenen Persönlichkeit wechselt die Stimmung in der feinfühligen Erzählung von angsteinflößenden Momenten im Vogelhaus mit liebevollen in der Betreuung und witzigen im Zusammensein mit seinen Kollegen im mobilen Pflegedienst.

Leseprobe Jan Weiler - "Das Vogelhaus"

Joe Hill – „King Sorrow II“

(Heyne, 640 S., HC)

Wie Joe Hill in seiner Danksagung am Ende von „King Sorrow II“ erwähnt, hat er das Manuskript ein Jahr nach Fertigstellung liegen gelassen, er hat sowohl seine Eltern Tabitha und Stephen King als auch seinen Bruder Owen (der mit seinem Vater das Epos „Sleeping Beauties“ geschrieben hat) draufschauen lassen und einige ihrer gewinnbringenden Änderungsvorschläge übernommen. Es scheint sich also zu lohnen, Schriftsteller-Sohn berühmter Schriftsteller-Autoren zu sein, denn zehn lange Jahre nach seinem letzten Roman „Fireman“ hat Joe Hill mit „King Sorrow“ ein 1200-seitiges Fantasy-Horror-Epos vorgelegt, das es in sich hat und den besten Werken seines in epischen Ausmaßen ebenfalls bestens bewanderten Vaters (siehe u.a. „Es“, „The Stand – Das letzte Gefecht“ und „Die Arena“) in nichts nachsteht. Vorhang auf für den zweiten Teil von „King Sorrow“!

Arthur Oakes und seine Freunde Colin, Donna, Van, Allie und Gwen waren noch College-Kids, als sie mehr als nur berauscht in einer Silvesternacht aus einem geheimnisumwitterten, in Menschenhaut gebundenen Journal die Formel zur Beschwörung eines Drachens namens King Sorrow aus der Großen Dunkelheit zitierten, um sich gegen ihre Peiniger zur Wehr zu setzen - und sich auf einmal mit einer alles verschlingenden Kreatur konfrontiert sahen, die von ihnen jedes Jahr zu Ostern ein neues Opfer forderte.

Mittlerweile sind die Freunde erwachsen geworden und leben jeweils ihr eigenes Leben. Donavan „Van“ McBride hat über seine Begegnung mit King Sorrow hoch über den Wolken ein Buch – „Höllenflug: Die unglaubliche Geschichte von BA 238“ - geschrieben – Colin avancierte zum Start-up-Unternehmer, der zunächst sein Geld mit Überwachungstechnologie und Sicherheitssoftware verdiente, um dann in das Geschäft mit Risikokapitalfonds einzusteigen. Gwen versucht ihre Schuld an der Tatsache, dass King Sorrow über die Jahre immer drastischere Opfer verlangte, zu denen auch Unschuldige zählten, als Rettungssanitäterin abzuarbeiten, während Arthur nach England gegangen ist, um Englische Literatur zu lehren und an einem Buch über das Drachentöten zu schreiben. Als Donna und Van von einer geheimnisvollen Organisation gekidnappt werden, damit sie das Geheimnis um das mysteriöse Wesen offenbaren, das sie durch die Berührung eines verborgenen Zeichens auf ihrer Haut beschwören, entfachen sie ein Inferno, das nicht nur unzählige Opfer fordert, sondern Arthur und seinen Freunden auch bewusst macht, dass sie King Sorrow zerstören müssen, um wieder in Frieden leben zu können. Vor allem Arthur hat sich in seiner Forschung damit beschäftigt, wie selbst mächtige Drachen erlegt werden können:

„Ihr Schwachpunkt lag in ihrer Unersättlichkeit, in ihrer blinden Gier nach Blut und Unglück. Auch wenn sie gerissene Kreaturen waren, brachte sie dieser Hunger nach dem Kummer und dem Leid ihrer Opfer oft in tödliche Gefahr. In vielen Erzählungen gelang es dem Helden, sich dem schrecklichen Lindwurm zu nähern, indem er sich unsichtbar machte (siehe beispielsweise Beutlin, Bilbo). In den Geschichten wimmelte es nur so von Zauberringen und -tränken, die unsichtbar machten – ein Hinweis darauf, dass auch das Böse seine Schwachstellen hatte.“ (S. 435)

Im ersten Teil gelang es Joe Hill hervorragend, die Umstände, unter denen Arthur und seine Freunde King Sorrow beschworen haben, einleuchtend zu schildern und die Erscheinung des Drachen wie eine natürliche Folge der Ereignisse wirken zu lassen. Aus den damals unbedarften Studenten, die nur ihre Peiniger in die Schranken weisen wollten, sind nun Erwachsene geworden, die in mehr oder weniger verantwortungsvollen Jobs in der Wirtschaft, Bildung oder Verwaltung tätig sind, sich aber der zunehmenden Verantwortung bewusstwerden, die sie nach dem Entfesseln des Drachen für ihre Mitmenschen tragen. Zum einen sind unter King Sorrows jährlichen Opfern zunehmend Unschuldige zu beklagen, zum anderen sind sich viele der Clique nicht mehr sicher, ob die Opfer, die vor allem Colin ausgesucht hat, wirklich so böse sind, dass sie den Tod verdienen. „King Sorrow II“ entwickelt sich in dieser Hinsicht mehr zu einer Charakterstudie, zu einem Entwicklungsroman, der sich ebenso sehr der Bedrohung durch den Drachen als auch dem Schicksal der einst so eingeschworenen Clique widmet. Dabei wird schnell deutlich, dass nicht mehr alle an einem Strang ziehen, was den Umgang mit King Sorrow angeht. Indem den Beteiligten auf schmerzliche Weise bewusstwird, dass es einen Verräter unter ihnen gibt, schraubt Joe Hill die Spannungsschraube wieder an uns sorgt mit ebenso drastischen wie überraschenden Wendepunkten für eine fesselnde Dynamik, die sich in einem fulminanten Finale entlädt. Trotz einiger Längen durch Nebenschauplätze und Zeitsprünge entwickelt sich „King Sorrow II“ zu einem würdigen Abschluss eines dunklen Fantasy-Epos, das mit seinen märchenhaften Elementen ebenso überzeugt wie mit der Charakterisierung der Figuren.

Leseprobe Joe Hill "King Sorrow II"

Joe Hill – „King Sorrow I“

(Heyne, 592 S., HC)

Auch wenn Joe Hill längst in die Fußstapfen seines berühmten Vaters Stephen King getreten ist, hat er längst nicht dessen Produktivität erreicht. Sein letzter Roman „Fireman“ liegt immerhin schon zehn Jahre zurück. Dafür meldet sich Hill („Christmasland“, „Teufelszeug“, „Blind“) mit seinem Epos „King Sorrow“ umso eindrucksvoller zurück. Hierzulande erscheint das Werk „aus satztechnischen Gründen“, wie es von Seiten des Verlags heißt, in zwei dann doch insgesamt sehr kostspieligen Hardcover-Ausgaben. Dafür wird man mit einem thematisch ungewöhnlichen Fantasy-Roman belohnt, der beweist, dass der Autor längst aus dem Schatten seines übermächtig wirkenden Vaters herausgetreten ist.

Als Arthur Oakes, engagierter und mit einem Stipendium ausgestatteter Student am Rackham College, eines Tages seine Mutter, die selbsternannte Predigerin Dr. Erin Oakes, in der Black-Cricket-Frauenbesserungsanstalt in Vermont besucht, hilft er einer jungen Frau, die mit ihrem Band-Shirt nicht eingelassen wird, weil dort Waffen abgebildet sind, mit seinem Hoodie aus – mit fatalen Folgen: Tana Nighswanders Schwester Jayne und ihre Clique erpressen Arthur nämlich damit, dass er wertvolle Bücher aus der Universitätsbibliothek stehlen soll – ansonsten wird seine Mutter keine ruhige Minute mehr in Black Cricket verbringen. Das wertvollste Buch sind die in seiner eigenen Haut eingebundenen Memoiren von Enoch Crane, der sich nicht nur selbst ein Brandmal in Kreuzform beigebracht hat, um die Stimme des Teufels zum Verstummen zu bringen, sondern auch den Drachen King Sorrow aus der Großen Dunkelheit heraufbeschwor. Als Arthur und seine Freunde Colin, Donna, Van, Allie und Gwen in einer Silvesternacht die Formel aus dem Journal zitieren, taucht der Drache tatsächlich auf und verlangt fortan regelmäßig ein neues Opfer von ihnen, wollen sie selbst nicht in die Fänge des äußerst gewitzten Drachen geraten. Auch wenn sich die Clique auf einige wirklich scheußliche Exemplare der menschlichen Gattung einigen kann, entwickelt sich eine bedrohliche Eigendynamik, die nicht mehr aufzuhalten ist…

„Der Drache jagte seit 1990 ihre Todeskandidaten, also seit mindestens fünf Jahren. Und sie alle hatten Stoßgebete gesprochen. Sei alle hatten gelitten, geblutet und Angst gehabt, wären mit Jesus, Allah oder den Sternen einen Pakt eingegangen. Aber immer hatte es im Feuer geendet. Allie hatte keine Vorstellung davon, welche Kraft nötig war, um King Sorrows Schuppen zu durchstoßen, aber sie war sich ziemlich sicher, dass auch jedes noch so gottesfürchtige Gebet davon abprallte.“ (S. 450)

Wenn Joe Hill eines von seinem Vater gelernt hat, dann übernatürliche Dinge wie selbstverständlich in die Wirklichkeit ganz normaler Menschen eindringen zu lassen. Dabei braucht die epische Geschichte gar keinen langen Anlauf. Zwar nimmt sich der Autor die nötige Zeit, um vor allem Arthur, seine in der Frauenbesserungsanstalt sitzende und als Predigerin agierende Mutter vorzustellen und die Verquickung mit den Nighswander-Schwestern in Gang zu bringen, aber aus der Erpressung, die Arthur dazu zwingt, wertvolle Bücher aus der Rackham-Bibliothek zu stehlen, entwickelt sich ganz natürlich eine mit okkulten Elementen durchsetzte Dark-Fantasy-Story, die es in sich hat. Joe Hill ist erfahren genug, um die Spannungsschraube sukzessive und gekonnt anzuziehen, seine im Mittelpunkt des Geschehens stehende Clique mit immer neuen Herausforderungen zu konfrontieren. Der Drache King Sorrow kommt dabei ungewöhnlich realistisch daher, und dem Autor gelingt es trotzdem, bei all dem körperlich erfahrbaren Horror immer wieder herrlich schwarzen Humor durchklingen zu lassen, bei dem einem zwar das Lachen im Halse stecken bleibt, der aber den Plot mit einer besonderen Note versieht, die auf die Fortsetzung und das Schicksal der College-Clique neugierig macht.

Leseprobe Joe Hill "King Sorrow I"

Irvine Welsh – „Men in Love“

(Kunstmann, 560 S., HC)

Mit seinem 1993 veröffentlichten Debütroman „Trainspotting“ avancierte der Schotte Irvine Welsh zum Shooting-Star der britischen Literaturszene, zumal das Buch drei Jahre später durch Danny Boyles kongeniale Verfilmung weltweit durch die Decke ging. Seither sind mit „Skagboys“ ein Prequel und mit „Porno“ und „Die Hosen der Toten“ zwei Sequels erschienen, die die Geschichte der aus Edinburgh stammenden Clique um Mark „Rent Boy“ Renton, Simon „Sick Boy“ Williamson, Daniel „Spud“ Murphy, Robert „Second Prize“ McLaughlin und Francis „Franco“ Begbie weitererzählten. Nun erscheint mit „Men in Love“ ein weiteres Buch um die frühere Drogen-Clique.

Während Mark Renton sich nach Amsterdam abgesetzt hat, nachdem er seine Kumpels bei einem Heroindeal abgezockt hatte, versuchen seine früheren Weggefährten sich in der Heimat ein neues Leben aufzubauen. Sick Boy verfolgt eine Karriere als Pornofilmer und besucht Entzugssitzungen, um seine räuberischen Machenschaften voranzutreiben. Dabei verliebt er sich in Amanda Genevieve Coningsby, die rebellische Tochter einer vornehmen Familie mit einem prächtigen Anwesen an der Themse. Amanda lässt sich nicht nur auf eine Liaison mit dem bekennenden Schürzenjäger ein, sondern schockiert ihre Eltern auch noch mit der Ankündigung, den aus einfachen Verhältnissen stammenden jungen Mann zu ehelichen. Schließlich ist ein gemeinsames Kind unterwegs. Bis zur Hochzeit, die auf dem herrschaftlichen Coningsby-Anwesen stattfinden soll, unternimmt Sick Boy einen Abstecher nach Paris, um mit ein paar therapeutischen Seitensprüngen auszutesten, ob er für eine romantische Verbindung gewappnet ist. Vor allem reizt es ihn aber auch, seinen gesellschaftlichen Ambitionen näherzukommen und Amandas snobistischen Eltern die Stirn zu bieten.

„Ihre Welt besteht aus prachtvollen Häusern, vornehmen Internaten, Pferden, Ställen und teuren Auslandsreisen. Meine aus schachtelartigen Sozialwohnungen, Fußballgeschwätz, Drogen, Diebstahl, Betrug und Zuhälterei. Was auch immer die Zukunft bringen mag, wir haben jemanden gezeugt, der für immer Teil unserer beiden Leben sein und uns stets verbinden wird. Wenn es mir über den Kopf wächst, male ich mir die zahlreichen Möglichkeiten aus, wie alles den Bach runtergehen könnte.“

Die Handlung kommt aber vor allem durch den psychopathisch veranlagten, an krankhafter Selbstüberschätzung leidenden Begbie und den gutmütigen Verlierer Spud ins Rollen. Als sich Sick Boy und Begbie zufällig in ihrem alten Viertel Leith über den Weg laufen, sieht sich Sick Boy gezwungen, Begbie als Trauzeuge zu seiner Hochzeit einzuladen, nachdem er sich den dummen Scherz erlaubt hatte, dem homophoben Begbie in dessen Haftzeit Schwulenpornos zu schicken. Mit der Einladung will Sick Boy vor allem den Verdacht von sich ablenken, dass er hinter der Aktion gesteckt hat. So verläuft die Hochzeit nicht nur für Amandas schockierte Eltern anders als erwartet, die alte Leith-Clique lässt die Feier zu einer gewalttätigen Farce werden…

Wer „Trainspotting“ und die nachfolgenden Romane um die verkorkste Leith-Bande verschlungen hat, wird auch an „Men in Love“ seine Freude haben, denn auch wenn die Jungs mittlerweile die Finger vom Heroin lassen, sind sie doch nach wie vor süchtig – nach Ecstasy, Sex und Gewalt. Welsh gelingt es wie kein Zweiter, den besonderen Slang der schottischen Arbeiterklasse Ende der 1980er Jahre einzufangen und den Plot weniger durch die Handlung als durch die lebendigen Dialoge voranzutreiben. Mark Rentons Flucht ins Amsterdamer Exil und sein Bemühen, dort einen Rave-Club aufzubauen, wird eher am Rande weitergesponnen, im Zentrum stehen vor allem Sick Boys überraschende Liaison mit der aus feinem Hause stammenden Amanda und die kleinkriminellen Machenschaften von Begbie & Co. Die Konfrontation zwischen dem Pornofilmer/Ficker Sick Boy mit Amandas piekfeinen Eltern dient dem Autor natürlich für einige Seitenhiebe auf die sogenannte bessere Gesellschaft, doch spürbar viel mehr Freude bereitet es Welsh, seine Figuren mit frauenverachtenden Sprüchen und sexuellen Eskapaden durch die Geschichte galoppieren zu lassen. Das ist immer wieder mal sehr witzig und herrlich unanständig, verliert über die lange Distanz aber an Reiz. Vielleicht ist die Geschichte von Renton & Co. auch einfach mal auserzählt.

Sven Regener – „Frankie und Freddie“

(Galiani, 288 S., HC)

Eigentlich ist Sven Regener (nicht nur deutschsprachigen) Musikliebhabern als Frontmann, Gitarrist, Trompeter und Texter der Berliner Rockband Element of Crime bekannt, doch seit seinem 2001 veröffentlichten Debütroman „Herr Lehmann“ sorgt Regener auch in der Literaturszene für Furore. Seither hat Regener nicht nur weitere Romane (u.a. mit Musiker-Kollege Andreas Dorau) und das Essay „Zwischen Depression und Witzelsucht. Humor in der Literatur“ veröffentlicht, sondern auch die Geschichte von Frank Lehmann und seiner Welt weitergesponnen. Mit „Frankie und Freddie“ präsentiert Regener nun den schon siebten Roman der Reihe.

Wir befinden uns am Vorweihnachtstag des Jahres 1980 im geteilten Berlin. Bevor sein älterer Bruder Manfred, den alle nur Frankie nennen, nach New York abreist, um dort sein Stipendium an der Kunsthochschule wahrzunehmen, will Frank(ie) noch Weihnachten mit ihm feiern. Doch das Wiedersehen gestaltet sich schwierig. In Kreuzberg muss Frankie feststellen, dass sein Bruder in einem Probandenhotel an einem Test mit Antidepressiva teilnahm. Ein wenig hinüber scheint er noch zu sein, denn Freddie hat Angst vor Menschen und kann nicht mehr U-Bahn fahren. Also will sein Bruder ihn mit dem alten Kadett, den ihm sein Bruder überlassen hat, am Kudamm abholen. Blöd nur, dass die Karre nicht anspringt. Stattdessen rein in die Kastenente, mit der Karl Schmidt den Winterdienst in verschiedenen Straßenzügen verrichtet. Tatsächlich schneit es in Berlin gar nicht wenig. Und so beginnt eine wilde Odyssee durch das von der Mauer getrennte Berlin, denn Freddie hat seine Tasche mit den Reiseunterlagen unter der Matratze in seinem Hotel vergessen. Offenbar ist der Saxofonspieler Artsy Fartsy damit unterwegs. Während der Schnitzeljagd muss Chrissie, in die sich Frankie verguckt hat, nicht nur mit einem Grippemittel aufgepäppelt werden, sondern auch die Batterie des Autos ausgetauscht werden. Über allem steht schließlich noch die Frage im Raum, ob die Lehmann-Brüder nicht doch Weihnachten bei ihren Eltern in Bremen verbringen sollten…

„Er machte einen fröhlichen Eindruck, es war überhaupt erstaunlich, fand Frank, wie sehr sein Bruder sich von dem ganzen Probandenkram erholt zu haben schien, eben noch ,Ich kann nicht U-Bahn fahren!‘ und Angstattacken oder was immer das war, außerdem wirres Gerede und einen auf hilflos machen und jetzt schon Frankie alter Fuchs und Freddie voll ein der Lage gewachsener Oberchecker, wie es aussah, ein unerwartetes Wiedersehen mit dem alten Angeber- und Kunstfuzzi-Freddie, dachte Frank etwas angefressen, der andere Freddie, den er in den letzten Wochen immer wieder am Kudamm besucht hatte, war ihm in der Rückschau lieber, der hätte ihn ruhig noch ein bisschen erhalten bleiben können, eigentlich übel, dachte Frank, dass man so denkt, irgendwie selbstsüchtig, dass man sich den angeschlagenen Freddie zurückwünscht, dachte er, aber so war es nun mal und morgen kann man ja wieder selbstlos sein, dachte er, morgen ist ja Weihnachten…“

An den besonderen Regener-Humor dürfte sich das interessierte Publikum bereits seit den frühen Romanen gewöhnt haben. Den gibt es in „Frankie und Freddie“ nämlich in Reinkultur. Endlose Sätze, die vor allem Frankies wilde Gedankengänge auszudrücken versuchen, erfordern schon eine gewisse Konzentration, doch zum Glück werden die oft nicht zielführenden inneren Monologe regelmäßig durch die sehr lebendigen und komischen Dialoge aufgepeppt, die den eigentlichen Reiz der Geschichte ausmachen. Darüber hinaus bietet der wilde Trip der Lehman-Crew auch einen nostalgischen Blick auf das Berlin der 1980er Jahre mit den vielen Geister-U-Bahnhöfen. Vor allem aber ist der überschaubar lange Roman eine ebenso witzige wie einfühlsame Geschichte über Freunde, Familie und Kollegen und die Art, wie man offen miteinander umgeht und sich weiterhin in die Augen sehen kann. 

Leseprobe Sven Regener - "Frankie und Freddie"

Patrick Ryan – „Buckeye“

(Ullstein, 656 S., HC)

Es gibt sie noch, diese unwiderstehlich sogartigen Familienromane, deren Figuren einem so ans Herz wachsen wie bei einer langjährigen Lieblingsserie im Fernsehen. Über 650 Seiten und mehrere Jahrzehnte webt der US-amerikanische Autor Patrick Ryan in seinem Roman „Buckeye“ ein dichtes Netz, in dem zwei Paare und ihre Kinder auf schicksalhafte Weise miteinander verbunden sind.

Dass Cal Jenkins 1920 mit einem um fünf Zentimeter verkürzten Bein auf die Welt kam, bedeutete Jahre später, nachdem Japan Pearl Harbor bombardiert hatte, vor allem eins: Cal wäre bei der Musterung als dienstuntauglich eingestuft worden. Er lebt wie die als Kind von ihrer Mutter ausgesetzten Margaret Salt, ihr Mann Felix und Becky Hanover in der 1857 von einer Schar Händlern und ihren Familien gegründeten Kleinstadt Bonhomie im nordwestlichen Ohio. Als Truman die Kapitulation der Deutschen im Radio verkündet, arbeitet Cal gerade im Haushaltsladen seines Schwiegervaters und wird angesichts der frohen Botschaft aus heiterem Himmel von Margaret geküsst. Seiner Frau Becky hätte das gar nicht gefallen, aber Cal wiederum kann sich auch schwer damit abfinden, dass Becky wildfremde Leute zu sich nach Hause einlädt, um für sie durch Séancen, die sie in der Zeitung inseriert, Kontakt zu Verstorbenen aufzunehmen. Im Gegensatz zu Cal konnte sein Sohn Skip sehr wohl zur Army. Die Kriege, erst der Zweite Weltkrieg, dann auch der Vietnam-Krieg erweisen sich als schicksalshaft für die Bewohner von Bonhomie. Margarets Mann Felix lebt auf dem Kriegsschiff erstmals seine bislang versteckte Homosexualität mit einem rangniederen Soldaten namens Augie aus. Als das Schiff zerstört wird und Augie umkommt, ist Felix nicht mehr derselbe, als er nach Hause zurückkehrt. Und auch Margaret ist von der Nachricht, dass ihr Mann doch noch lebt, so geschockt, dass sie die zuvor beendete Affäre mit Cal noch einmal kurz aufleben lässt und bald nach der Geburt ihres Kindes Tom für Stadt verlässt. Während Skip und Tom bald unzertrennlich sind, hinterfragen die Erwachsenen die Entscheidungen, die sie in ihrem Leben getroffen haben…

„Aber die Kinder. Bei all diesem Chaos ging es den Kindern gut? Eltern auf der ganzen Welt – die glücklichen, elenden und alle dazwischen – fragten sich das Tag und Nacht: Geht es den Kindern gut? Fällen sie die richtigen Entscheidungen? Werden sie ein besseres Leben haben als wir? Dann die Frage, auf die all die anderen Fragen hinausliefen: Lieben sie uns?“

Ausgehend von Cals schicksalhaftem Geburtsfehler entfaltet Patrick Ryan in „Buckeye“ ein detailreiches Familienepos, bei dem er sich für jede einzelne der begrüßenswert wenigen Figuren sehr viel Zeit nimmt, ihre persönliche Geschichte zu erzählen, wobei er jeweils in die Vergangenheit springt, um die Verhältnisse aufzuklären, in denen Cal, Becky, Margaret und Felix aufgewachsen sind, um dann ebenso ausgiebig die letztlich dramatischen Verwicklungen zu beschreiben, die außerhalb der beiden Ehen stattfinden. Bei aller Tragik bleibt der Autor sehr gelassen in seinen Charakterisierungen, neigt weder zu Übertreibungen noch zu klischeehaften Vereinfachungen. Stattdessen vermittelt Ryan auf angenehm einfühlsame Weise vor dem Hintergrund der beiden Kriege und Zäsuren wie die Watergate-Affäre, die Ermordung John F. Kennedys und Martin Luther Kings die oft bittere Konsequenz falscher oder zumindest bequemer Entscheidungen, ohne mit seinen Figuren ins Gericht zu gehen. Trotz einiger verzeihlicher Längen erweist sich „Buckeye“ als grandioser, sprachgewaltiger Familienroman mit lebensecht wirkenden Figuren.

Leseprobe Patrick Ryan - "Buckeye"

Ron Currie – (Die Patin von Maine: 1) „Die Patin von Maine“

(btb, 416 S., Pb.)

Ron Currie machte in seiner Heimat bereits mit seinen ersten beiden Büchern „God Is Dead“ (2007) und „Everything Matters!“ Furore, wurde mit Autoren wie Kurt Vonnegut und Raymond Carver und heimste die ersten Auszeichnungen wie den Young Lions Fiction Award von der New York Public Library und den Metcalf Award von der American Academy of Arts and Letters ein. Acht Jahre nach seinem letzten Roman „The One-Eyed Man“ betritt Currie, der in den vergangenen Jahren vor allem Drehbücher für Apple TV+, AMC Studios, ITV America und Amblin Television mit seinem vierten Roman endlich auch deutschsprachiges Terrain. „Die Patin von Maine“, übersetzt von John-Niven-Stamm-Übersetzer Stephan Glietsch, bildet den Auftakt einer Roman-Reihe und zeigt, warum der Autor beim Fernsehen so beliebt ist.

Die Frankokanadierin Babs Dionne hat eine bewegte Vergangenheit hinter sich. 1968 wurde sie im zarten Alter von 14 Jahren in ihrer Heimatstadt Waterville, Maine, von einem Polizisten vergewaltigt, den sie daraufhin mit einem Messerstich in den Rücken tötete, was sie zu Pater Clement Thibault und ins Kloster führte, um einer Strafe zu entgehen – allerdings wurde sie so auch ihrer französischsprachigen Herkunft entfremdet. Fast fünfzig Jahre später kontrolliert sie mit ihrer Familie den lokalen Opiumhandel, hängt dabei mit ihren trinkfesten Freundinnen, vor allem Rita, ab und unterhält nach wie vor eine freundschaftliche Beziehung zum unorthodoxen Pater Clement, der konsequent die Aufforderung der Kirchenoberen zum Rücktritt ignoriert. Doch als ihre jüngste, methsüchtige Tochter Sis verschwindet und auch ihre andere Tochter, die Afghanistan-Veteranin Lori, zwischen Heroin und Oxycodon schwankt und beinahe an einer Überdosis draufgegangen wäre, gerät Babs‘ Welt aus den Fugen, denn hinter Sis‘ Verschwinden vermutet sie ein Gewaltverbrechen. Als dann auch noch ein sehr bestimmter Auftragskiller seine Aufwartung macht und Babs zwingt, ihr Geschäft aufzugeben und fortan für die Organisation von Ogopogo zu arbeiten, während ein außer Kontrolle geratener Waldbrand das komplette Viertel zu zerstören droht, hat Babs alle Hände voll zu tun, das Schlimmste von ihrer geliebten Familie abzuwenden…

Der Originaltitel des Romans – „The Savage, Noble Death of Babs Dionne“ – verweist bereits auf den Tod der Heldin, und nachdem der Autor in der „Prélude“ dreihundert Jahre Familiengeschichte skizziert hat, die mit Babs‘ Beichte nach ihrer Vergewaltigung und dem nachfolgendem Rachemord bei Pater Clement endet, verkündet er gleich zum Anfang des ersten Kapitels den Tod von Babs‘ Tochter Sis. Was folgt, ist eine turbulente Familiengeschichte, die vor allem durch die verzweifelte Suche nach Sis, die Erkenntnis, dass ein Serienmörder in Waterville sein Unwesen treibt, und die Konfrontation mit einer übermächtigen Konkurrenz an Spannung gewinnt.  

Ron Currie hat also alle Hände voll zu tun, all diese Handlungselemente geschickt aufeinander abzustimmen, was durch die vielen Figuren – allein schon in Babs‘ Familie – allerdings erschwert wird. Bei dem Tempo, das der Autor vorlegt, kommen einzelne Figuren arg zu kurz, allein Lori bekommt durch ihre fantasierten Begegnungen mit einem getöteten afghanischen Mädchen etwas mehr Profil, doch die Handlung verliert so schnell an Übersichtlichkeit. Es sind vor allem die pointierten Dialoge, der schwarze Humor und Babs‘ resolute Art, die Familie zusammenzuhalten, die „Die Patin von Maine“ dennoch lesenswert machen. Für März 2027 steht bereits die Fortsetzung „Wir wollen euch bluten sehen“ in den Startlöchern.

Leseprobe Ron Currie - "Die Patin von Maine"

Philippe Djian – „Matador“

(Diogenes, 404 S., HC)

Mit seinen ersten, Anfang der 1980er Jahre erschienenen Romanen „Blau wie die Hölle“, „Erogene Zone“, „Betty Blue – 37,2 Grad am Morgen“ und „Verraten und verkauft“ avancierte Philippe Djian zum meistgelesenen Autor seiner Generation, fesselte er sein Publikum doch durch seinen unvergleichlichen Stil und eine Sprache, die Erotik ebenso sinnlich wie obszön erscheinen ließ. Sein siebter, erstmals von Ulrich Hartmann und nicht mehr von Michael Mosblech übersetzter Roman „Matador“ bietet weiterhin erotische Kapriolen, doch steht hier ein Generationenkonflikt im Mittelpunkt, der in Südamerika angesiedelt ist und immer wieder Analogien zum Stierkampf heraufbeschwört.

Der achtzehnjährige Mani Sarramanga, verwöhnter Spross südamerikanischer Großgrundbesitzer, ist es gewohnt, dass seine Mutter Éthel immer neue Typen anschleppt, die sie nach wenigen Wochen wieder in die Wüste schickt. Doch als sie ihre dritte Ehe mit ihrer Jugendliebe Vito ankündigt, braut sich ein Orkan zusammen, denn Manis herrischer Großvater Victor war schon damals gegen die unstandesgemäße Verbindung und setzt nun alle Hebel in Bewegung, dass Vito auch zwanzig Jahre später seine Lektion zu lernen hat. Da Mani seinen Vater verloren hat, bleibt ihm nur sein Großvater als männliche Bezugsperson. Von früh an hat der alte Patrón seinen Enkel mit in die Stierkampfarena genommen, um ihn zum Mann zu machen, und seitdem ist Mani hin- und hergerissen zwischen der Liebe und der Furcht vor seinem Großvater. Dass er durch die erneute Heirat seiner Mutter zwischen alle Fronten gerät, macht die Sache für ihn nicht einfacher, zumal seine Freundin Jessica wegen eines gynäkologischen Problems nicht mit Mani schlafen will und Mani stattdessen versucht, bei Marion, Éthels bester Freundin, zu landen…

„Er dachte an seine Mutter, dann an viele andere Frauen, denen er im Lauf seines Lebens begegnet war. Keine von ihnen hatte Ähnlichkeit mit Éthel. Er schien alle seine Bezugspunkte verloren zu haben und schnaubte wie ein Tier, scharrte mit der Sohle über die Bank. Er fand, dass im Moment eine ganze Menge auf ihn einstürzte, dass sein Leben einem Pulverfass glich, in das der Blitz eingeschlagen hatte und um das herum nun alles ausgeleuchtet wurde, was im Dunkeln lag.“ (S. 247)

Philippe Djian macht es seinem Publikum mit „Matador“ nicht unbedingt leicht. Die drei Kapitel hat er nach den Phasen des Stierkampfes eingeteilt, wobei er mit dem zweiten sogenannten Tercio, in der Gegenwart beginnt, um dann im ersten Tercio die erste Beziehung zwischen Vito und Éthel nachzureichen, die zum Verständnis der Differenzen zwischen Victor und Vito beitragen soll, aber durch allzu viele zusätzlich eingeführte Figuren und Nebenschauplätze eher verwirrend und langatmig wird. Erst im dritten Tercio nimmt die Handlung wieder an Fahrt auf, wobei vor allem die erotischen Begegnungen zwischen Mani und Marion wunderbar einfallsreich präsentiert werden und den vertrauten Ton in Djians pointierter Sprache anklingen lassen.

Alles in allem ist „Matador“ zwar lesenswert und zeigt uns einen reiferen Autor, doch die langatmigen Phasen rund um die ausschweifenden Nebenplots mildern die emotionale Wucht und sprachliche Finesse des geschilderten Generationenkonflikts mit seinen erotischen Fallstricken unnötig ab.

 

Jo Nesbø – „Insel der Ratten“

(Ullstein, 208 S., HC)

Jenseits seiner erfolgreichen, erst kürzlich für Netflix verfilmten Romanserie um den Kriminalkommissar Harry Hole hat der norwegische Bestseller-Autor Jo Nesbø immer wieder auch eigenständige, die Genres wechselnde, qualitativ aber auch sehr wechselhafte Romane veröffentlicht. Mit „Insel der Ratten“ veröffentlicht Ullstein nun Nesbøs bereits 2021 veröffentlichten Beitrag zu einer norwegischen Story-Sammlung als eigenständigen Titel. An die vom Verlag als Vergleich zitierten Klassiker wie William Goldings „Herr der Fliegen“ oder George Orwells „Farm der Tiere“ kommt Nesbøs Kurzroman nicht heran, präsentiert sich aber als dystopische Weiterentwicklung der Erfahrungen, die wir alle während der Corona-Pandemie machen mussten.

Nachdem eine Pandemie (wohl nicht nur) in den USA den Ausnahmezustand hervorgerufen hat, in dem nur noch das Gesetz des Stärkeren gilt und sich die Reichen noch etwas besser mit dem versorgen können, was jeder braucht – Lebensmittel, Waffen, Benzin, ein Dach über dem Kopf, Kleidung und Drogen, aber auch Frauen, um die Gene des Mannes weitergeben zu können -, warten der schwerreiche Unternehmer Colin Lowe mit seiner Frau Liza, seiner Tochter Beth und seinem Jugendfreund und Justiziar Will Adams auf dem Dach eines von Sicherheitsleuten streng abgeschirmten Wolkenkratzers darauf, mit dem Helikopter auf das Schiff New Frontier gebracht zu werden, das 3500 gut betuchten und gesponserten Menschen die Chance bietet, Monate zu überleben, ohne einen Hafen anlaufen zu müssen. Colins Sohn Brad ist allerdings nicht dabei. Er zieht es vor, als Chef einer Bande, die sich „Chaos“ nennt, das Land zu plündern. Leider macht er dabei nicht mal vor Wills Tochter Amy Halt, die er – vermeintlich aus Liebe – entführt. Als Will sich auf die Suche nach Brad macht und ihn schließlich festsetzt, zieht er natürlich den Zorn seines Freundes und Chefs auf sich, der sich nach wie vor über dem Gesetz sieht und die Polizei hinter sich weiß…

„Ich selbst war dafür, gar keine Strafe auszusprechen, solange wir den Angeklagten keinen fairen Prozess machen konnten. Denn genau darin bestand ja der Unterschied zwischen ihnen und uns, in unserem Verzicht auf Rache, in unserer Treue gegenüber dem Rechtsverständnis, auf dessen Grundlage unsere Vorväter das Land aufgebaut hatten. Wir wollten doch als gutes Beispiel vorangehen und diesen jungen Menschen zeigen, dass es möglich ist, selbst in chaotischen Zeiten zivilisiert zu handeln. Es gibt immer einen Weg zurück.“

Nesbø kommt in seinem Kurzroman ohne Einleitung aus und beginnt seine dystopische Story am späteren Wendepunkt, wenn die Entscheidung ansteht, wie Will und Colin mit dem kriminellen Verhalten von Brads rebellischen Sohn umgehen, ob Rache oder Vernunft obsiegen. Der handlungsgetriebene Roman wird überwiegend aus Wills Perspektive erzählt, aber auch aus Brads oder seiner Gefährtin Yvonne, was es oft schwer macht, der Handlung zu folgen, denn mehr als die Psychologie der Protagonisten steht die Handlung im Vordergrund, die oft genug gewaltverherrlichend wirken mag, letztlich aber nur die Verrohung der menschlichen Gesellschaft veranschaulicht, wenn die moralischen und gesetzlichen Korrektive ausgesetzt sind. Insofern stellt „Insel der Ratten“ tatsächlich einen Pageturner dar, der Colin, Will, Brad, Yvonne und weitere Figuren wie den Kleinwüchsigen Dumbo, Kevin und Maria aus Brads Bandenumfeld in immer neuen Situationen vorstellt, ohne dass man ihnen nahekommt oder gar Sympathien entgegenbringt.   

Nesbø hatte während der Covid-Pandemie das Gefühl, dass der Weltuntergang bevorstehe, weshalb seine Geschichte genau diese Einstellung zum Ausdruck bringt. Das ist nicht besonders originell ausgefallen, aber durch die flüssige Sprache und das actionreiche Setting spannend und unterhaltsam.

Leseprobe Jo Nesbø - "Insel der Ratten"

Richard Matheson – „Der schwindende Mann“

(Festa, 332 S., Pb.)

Seine Drehbücher zu den Edgar-Allan-Poe-Verfilmungen von Roger Corman und Steven Spielbergs „Duell“ oder die Romanvorlagen zu dem vielfach verfilmten Klassiker „Ich bin Legende“, sowie „Echoes – Stimmen aus der Zwischenwelt“ und „Hinter dem Horizont“ sind berühmter als der Autor Richard Matheson selbst. Es spricht aber für sich, dass Spielberg seine „ironische und ikonische Vorstellungskraft“ lobte und Stephen King Matheson sogar als seinen größten Einfluss bezeichnete. Leider ist bislang nur ein winziger Bruchteil seines umfangreichen Werks in deutscher Übersetzung erschienen. Der Festa Verlag hat bereits mit der opulent ausgestatteten Sammlung „Die besten Erzählungen von Richard Matheson“ in zwei Bänden und der Wiederauflage des Klassikers „Ich bin Legende“ angefangen, dem Vermächtnis des einflussreichen Autors gerecht zu werden. Nun erscheint mit „Der schwindende Mann“ eine Neuübersetzung des ebenfalls verfilmten Klassikers „Die unglaubliche Geschichte des Mister C.“ aus dem Jahre 1956.

Bei einem Ausflug mit dem Boot wird Scott Carey von einer warmen Gischt besprüht, die ein seltsames Kribbeln auf der Haut auslöst. Zunächst denkt sich Scott nichts dabei, erzählt aber nach seiner Rückkehr seinem Bruder Marty von seinem Erlebnis. Es dauert jedoch nicht lange, da bemerkt Scott, dass er merklich zu schrumpfen beginnt. Erst als er 10 Zentimeter an Körpergröße eingebüßt und mehrmals Dr. Branson besucht hat, ohne dass dieser mit einer Erklärung für diesen beunruhigenden Prozess aufwarten konnte, erzählt er seiner Frau Lou davon. Scott verliert aber nicht nur an Körpergröße, sondern schrumpft proportional am ganzen Körper. Weitere kostspielige Untersuchungen können die Ängste des schrumpfenden Mannes nicht lindern. Tatsächlich geht der Prozess unaufhörlich voran, was nicht nur Scotts Ehe belastet, sondern auch die Beziehung zur Tochter Beth, die jeden Respekt vor ihrem Vater verliert. Irgendwann ist Scott so winzig, dass selbst eine gewöhnliche Spinne zur tödlichen Bedrohung für ihn wird…

„Er erschauerte in der Dunkelheit. Sein Schicksal ließ sich so wenig ausmalen wie der Tod. Nein, es war schlimmer als der Tod, der wenigstens ein Konzept war, das zum Leben gehörte, so unbegreiflich fremd er auch blieb. Aber wer war jemals zu einem Nichts zusammengeschrumpft? Er wälzte sich auf die Seite und stützte seinen Kopf auf einen Arm. Wenn er doch nur jemandem sagen könnte, was er fühlte. Wenn er doch nur bei Lou sein, sie sehen, sie berühren könnte. Ja, selbst wenn sie es nicht bemerkte, es wäre ein Trost. Aber er war allein.“ (S. 90f.)

Matheson erzählt die Geschichte des „schwindenden Mannes“ aus der Perspektive des zunehmend verzweifelten, unbeherrschten und vor allem einsamen und ängstlichen Opfers. Dabei bedient er sich im Rückblick verschiedener Zeitebenen, zwischen den erst jüngsten Ereignissen, bei denen der Protagonist nur noch weniger Zentimeter groß ist und gegen eine Spinne wiederholt um sein Leben kämpfen muss, Wasser aus den Poren eines Fingerhuts trinkt und eine Stecknadel als vermeintlich tödlichen Speer zu verwenden sucht, und den chronologischen Schrumpfungsprozess, der deutlich macht, wie Carey zunehmend sein Selbstbewusstsein einbüßt und vor allem die Liebe zu seiner Frau.  

Mathesons Roman lebt von der intelligenten wie ungewöhnlichen Prämisse und den Auswirkungen eines Prozesses, der einem Mann die gesamte Existenz entzieht. Die Begegnungen in einem Kuriositätenkabinett und mit Tieren wie der Spinne und einem Sperling verdeutlichen zudem eindrucksvoll, wie sich die Sicht auf Dinge ändert, wenn sie nicht mehr winzig klein erscheinen, sondern überlebensgroß. Die Dialoge sind etwas sehr schlicht gestrickt, dafür sorgt die flüssige Sprache für einen unterhaltsamen Pageturner.

Leseprobe Richard Matheson - "Der schwindende Mann"

John Niven – „Zwei Väter“

(btb, 414 S, Pb.)

Neben Irvine Welsh („Trainspotting“, „Porno“) zählt John Niven fraglos zu den bissigsten zeitgenössischen Autoren aus Schottland. Mit Romanen wie „Music From Big Pink“, „Coma“, „Kill Your Friends“ und „Gott bewahre“ hat Niven in wenigen Jahren das Kunststück fertiggebracht, das Showbusiness, die Religion und den Sport mit einer Leichtigkeit durch den Kakao zu ziehen, dass kein Stein mehr auf dem anderen blieb. Mit seinem letzten Buch „O Brother“ präsentierte sich der Bestseller-Autor auf einmal sehr einfühlsam, arbeitete er doch den tragischen Tod seines jüngeren Bruders auf. Nach diesem sehr persönlichen Werk kehrt Niven nun aber wieder zu alten Tugenden zurück.

Der Endvierziger Dan Chambers kann sein Glück kaum fassen. Der erfolgreiche Autor der langjährigen Krimiserie „McCallister“ darf sich nach Jahren fruchtloser Bemühungen, zusammen mit seiner Frau Grace ein Baby zu bekommen, endlich Vater des kleinen Tom nennen. Auf der Entbindungsstation lernt er Jada kennen, der aus einer ganz anderen Welt stammt und bereits (wahrscheinlich) zum sechsten Mal Vater geworden ist und seinen Lebensunterhalt als Kleinkrimineller mehr schlecht als recht verdient, schließlich geht der Großteil der Erlöse für Drogen drauf, die er mit seiner aktuellen Freundin Nicole genießt, die sich noch nicht entscheiden kann, ob ihr Sohn Hayden oder Jayden heißen soll.

Zwar treffen die beiden auch nach der Entlassung ihrer Frauen aus dem Krankenhaus immer mal wieder aufeinander, doch wirklich nah kommen sie sich dabei nicht. Erst als Dan mit einer sein Leben auf den Kopf stellenden Tragödie konfrontiert wird, nähern sich Dan und Jada auf eine Weise an, mit der wohl niemand der Beteiligten je gerechnet hätte…

„Es war erst ein paar Wochen her, dass er diesem Kerl an der Bar vom Boden aufgeholfen hatte. Und jeden, der ihm damals prophezeit hätte, dass Dan hier zum Stammgast werden, sich unter die Jungs mischen, mit ihnen quatschen, rauchen und trinken würde, hätte Jada für geisteskrank erklärt. Genau wie Dan, wenn man ihm gesagt hätte, dass er um fünf Uhr nachmittags betrunken in einer der übelsten Spelunken von Glasgow – und damit mehr oder weniger zwangsläufig der ganzen Welt – sitzen und sich über einen gescheiterten Einbruch in ein Haus amüsieren würde, das seinem eigenen sehr ähnlich war. Andererseits war Dan in jüngster Zeit vieles widerfahren, das er nicht geglaubt hätte.“ (S. 270f.)

John Niven beginnt „Zwei Väter“ als zunächst leichte Vaterschaftskomödie, die ihren (oft rabenschwarzen) Humor vor allem aus der Gegensätzlichkeit der beiden Lebenswelten – prekäre Unterschicht mit den üblichen Begleiterscheinungen von Gewalt, Drogen und Verbrechen auf der einen, gehobene Oberschicht mit gut dotiertem Job, Tesla, schickem Haus und beruhigenden finanziellen Rücklagen auf der anderen Seite – bezieht, wobei Niven die Unterschiede gerade hinsichtlich Sprache und Verhalten genüsslich herausarbeitet. Das führt er in der Beschreibung der jeweiligen Lebenswelten mit den Kindern auf fast schon klischeehafte Weise, nur um das Seifenoper-Szenario mit einer unerwarteten Tragödie auszulöschen. Damit nimmt nicht nur der Plot eine unerwartete Wendung, Niven nutzt dieses Ereignis und die überraschende Annäherung der beiden Väter auch dazu, um aufzuzeigen, dass die Männer – über die Klassenunterschiede hinaus - mehr miteinander gemein haben als man vermuten würde. Hier erweist sich „Zwei Väter“ als detaillierte Analyse dessen, was Vatersein im Grunde genommen bedeutet. Einzig das Hollywood-mäßige Finale wirkt etwas zu aufgesetzt, tut dem Unterhaltungswert des Romans aber keinen Abbruch.

Leseprobe John Niven - "Zwei Väter"

John Niven – „O Brother“

(btb, 394 S., Tb.)

Dass das Leben die besten Geschichten schreibt, durfte der schottische Bestseller-Autor John Niven („Coma“, „Kill Your Friends“, „Old School“) bereits früh in eigener Sache feststellen, hat er in seinem Debütroman „Music From Big Pink“ doch seine eigenen Erfahrungen als A&R-Manager in einer Plattenfirma in die fiktive Story über das Entstehen des gleichnamigen Debütalbums von The Band im Jahre 1967 einfließen zu lassen. Weitaus persönlicher geht es in Nivens Buch „O Brother“ zu, verarbeitet er darin doch den Selbstmord seines geliebten, zwei Jahre älteren Bruders Gary.

Ende August 2010 erhält John Niven von seiner Schwiegermutter, einer im Ruhestand befindlichen Ärztin, den eigentlich seit langer Zeit schon erwarteten Anruf, mit dem sie ihn darüber informiert, dass sein Bruder Gary auf der Intensivstation im Krankenhaus in der Nähe von Kilmarnock liegt. Offenbar habe er in der Nacht den Notruf angerufen und erklärt, er sei depressiv und habe versucht, sich umzubringen. Den Transport mit den Sanitätern ins Krankenhaus übersteht Gary noch unbeschadet, doch in einem unbeaufsichtigten Moment versucht er sich, mit seinem Pullover zu erhängen. Während sein größerer Bruder zusammen mit seiner Mutter darauf warten, dass Gary aus dem künstlichen Koma erwacht, erinnert sich John daran, wie bereits der fünfjährige Gray mit gefletschten Zähnen, angeschwollenen Halsschlagadern und Schweißperlen auf der Stirn seinen Unmut verkündete. In der Erinnerung an das Leben mit seinem Bruder kommt der Autor nicht umhin, auch seinen eigenen Lebensweg zu beschreiben und dabei zu konstatieren, wie unterschiedlich Gary und sein älterer Bruder John gewesen sind. Obwohl zwei Jahre jünger, war Gary stets der Coolere von beiden, hat aber nie irgendetwas zu Ende gemacht. Während John in der Schule glänzt und sich für die

„Ich habe keine Ahnung, warum manche Menschen einfach nicht in der Lage sind, ein selbstständiges Leben zu führen. Warum sie die tägliche Tretmühle aus Gas- und Stromrechnungen, Steuererklärungen, Lebens-, Gebäude- und Hausratversicherungen, Hypotheken, Lebensmitteleinkäufen, Überziehungsrahmen, Zahlungszielen und dem Rausstellen der Mülltonnen hoffnungslos überfordert. Sie können nicht einfach die Zähne zusammenbeißen und weitermachen. Später, wenn mir dieses Wissen nichts mehr nützt, werde ich sehr viel schlauer sein, aber damals habe ich keine Ahnung, was es tatsächlich bedeutet, depressiv und suizidal zu sein.“ (S. 337)

Seiner Erzählung hat John Niven ein Zitat von George Orwell vorangestellt: „Einer Autobiografie ist nur zu trauen, wenn sie auch etwas Beschämendes enthüllt.“

Nach seinen wunderbar humorvollen, mit durchgedrehten Plots versehenen Romanen überrascht John Niven mit einer einfühlsamen Erzählung, die ihm in dieser schonungslosen Offenheit, mit diesem schmerzhaften Realismus wohl niemand zugetraut hätte. Ausgehend vom Zeitpunkt von Garys finalen Selbstmordversuch rekapituliert John Niven – in nicht chronologischer Reihenfolge - die wichtigsten Stationen im Leben der beiden Brüder, wobei das schwierige Verhältnis zwischen Gary und seinem ebenfalls früh verstorbenen Vater ebenso beleuchtet wird wie John Nivens eigener Werdegang. Das verleiht dem Buch eine frische andere Perspektive und einen humorvolleren Ton, als wenn sich der Autor allein auf die tragische Lebensgeschichte seines Bruders konzentriert hätte. Dabei bekommt man als Leser einen wunderbaren Einblick in das Lebensgefühl in den ausgehenden 1970er Jahren in Schottland und England, vom Leben im Musikbusiness, aber auch vom Leben mit den stets verfügbaren Partydrogen. John Niven findet in „O Brother“ die richtige Balance zwischen Trauerbewältigung und popkultureller Leichtigkeit, hinterfragt dabei immer wieder kritisch seinen eigenen Umgang mit der Tragödie, ohne sich selbst in der Hölle schmoren zu lassen. Das Beschämende in Orwells Sinne trifft hier auf die buntesten Facetten des Lebens.

Leseprobe John Niven - "O Brother"

David Baldacci – (Will Robie: 4) „Falsche Wahrheit“

(Lübbe, 478 S., HC)

In „Ein Brief des Autors“, den Bestseller-Autor David Baldacci („Der Präsident“, „Im Bruchteil einer Sekunde“) seinem vierten Buch über den staatlichen Auftragskiller Will Robie voranstellt, bemerkt er, dass Will Robie „sich als einer meiner beliebtesten Charaktere erwiesen“ habe, weshalb er eine etwas persönlichere Geschichte über den Mann erzählen möchte, der im Ausland für seine Heimat Bedrohungen ausschaltet, bevor sie unmittelbar zur Bedrohung für die freie Welt und vor allem die USA werden können. Mit „Falsche Wahrheit“, dem bereits vierten Band der Reihe, entführt uns Baldacci in den tiefen Süden der USA und damit in die Heimat von Will Robie, die er in jungen Jahren überstürzt verlassen hatte.

Will Robie ist einmal mehr in einem anderen Land unterwegs, dessen Ziele und Interessen nicht mit denen der USA übereinstimmen, und diesmal haben barbarische Verbündete der USA verlangt, dass eine bestimmte Person eliminiert werden müsste. Robie gibt den tödlichen Schuss in dem verabredeten Moment ab, trifft aber nicht nur die Zielperson, sondern auch die vierjährige Tochter, die hinter dem Mann stand, als dieser von der Patrone niedergestreckt wurde. Um dieses Erlebnis so schnell wie möglich hinter sich zu lassen, drängt Robie auf einen nächsten Einsatz, den er allerdings vermasselt. Als das Zielobjekt im Visier auftaucht, halluziniert Robie plötzlich einen Jungen und gibt den tödlichen Schuss nicht ab. Robie wird daraufhin in den Urlaub geschickt und nutzt die Zeit, in seine Heimatstadt Cantrell, Mississippi, zu reisen, die er vor zwanzig Jahren überstürzt verlassen hatte. In diesem 2000-Seelen-Kaff wartet sein Vater, der ehrenwerte Richter Dan Robie, auf seinen Prozess wegen Mordes. Der ehemalige Marineinfanterist soll einen Mann namens Sherman Clancy getötet haben. Als Robie seinen Vater im Gefängnis besuchen will, macht er die Bekanntschaft von Deputy Sheila Taggert, die Robie noch von der Highschool kennt, doch sein Vater lehnt es ab, seinen Sohn, zu dem er seit zwanzig Jahren keinen Kontakt mehr hatte, zu sehen. Wie Robie später erfährt, lebt sein Vater mit seiner neuen Frau Victoria, ihrem gemeinsamen Sohn Ty und der Haushälterin Priscilla in der Südstaatenvilla Willows, die einst der wohlhabenden Barksdale-Familie gehörte, in deren Tochter Laura Robie damals verliebt gewesen war. Eigentlich wollten sie gemeinsam die Stadt verlassen, doch aus unerfindlichen Gründen begleitete Laura ihn nicht und antwortete auch später nicht auf Robies Briefe. Robies weitere Nachforschungen ergeben, dass Clancy ebenfalls wegen Mordes verhaftet worden war. Er soll das hübsche Mädchen Janet Chisum erschossen haben, wurde aber von den Geschworenen freigesprochen. Offenbar war Clancy, der aus einer armen Farmerfamilie stammt, durch Gas- oder Öl-Vorkommen auf seinem Land reich geworden und hat sich mit ein paar Kasino-Leuten zusammengetan. Doch je tiefer Robie in die Vergangenheit seines Vaters und damit auch in seine eigene reist, desto mehr Probleme und Leichen tauchen auf, bis Blue Man, Robies einflussreicher Kontaktmann bei der CIA, sogar Robies Partnerin Jessica Reel zur Unterstützung schickt…

Mit „Falsche Wahrheit“ begibt sich David Baldacci ein wenig auf die Spuren von John Grisham oder großartigen Südstaaten-Schriftstellern wie James Lee Burke und Joe Lansdale. Es ist Baldacci an sich hoch anzurechnen, dass er hier den Versuch unternimmt, seinen Serien-Helden mit einer persönlichen Hintergrundgeschichte zu versorgen, und es ist erfrischend zu lesen, dass Robie sich nach zwei unglücklichen Einsätzen mal als Ermittler präsentieren kann, der damit aber in ein gefährliches Wespennest sticht, das weniger auf den alltäglichen Rassismus zurückzuführen ist, sondern auf ebenso verwerfliche Verbrechen, die weitere Kreise ziehen, als selbst das vor Ort ermittelnde FBI ahnt. Während Baldacci zunächst mit atmosphärischen Südstaaten-Schilderungen und komplexem Krimi-Plot überzeugt, will er am Ende aber zu viel des Guten, wenn er die Handlung mit einer höchst unglaubwürdigen Wendung abzuschließen versucht. Da nützen auch die detailliertesten Erklärungen nichts. Sie machen die Katastrophe nur schlimmer…