Joe Hill – „King Sorrow I“

(Heyne, 592 S., HC)

Auch wenn Joe Hill längst in die Fußstapfen seines berühmten Vaters Stephen King getreten ist, hat er längst nicht dessen Produktivität erreicht. Sein letzter Roman „Fireman“ liegt immerhin schon zehn Jahre zurück. Dafür meldet sich Hill („Christmasland“, „Teufelszeug“, „Blind“) mit seinem Epos „King Sorrow“ umso eindrucksvoller zurück. Hierzulande erscheint das Werk „aus satztechnischen Gründen“, wie es von Seiten des Verlags heißt, in zwei dann doch insgesamt sehr kostspieligen Hardcover-Ausgaben. Dafür wird man mit einem thematisch ungewöhnlichen Fantasy-Roman belohnt, der beweist, dass der Autor längst aus dem Schatten seines übermächtig wirkenden Vaters herausgetreten ist.

Als Arthur Oakes, engagierter und mit einem Stipendium ausgestatteter Student am Rackham College, eines Tages seine Mutter, die selbsternannte Predigerin Dr. Erin Oakes, in der Black-Cricket-Frauenbesserungsanstalt in Vermont besucht, hilft er einer jungen Frau, die mit ihrem Band-Shirt nicht eingelassen wird, weil dort Waffen abgebildet sind, mit seinem Hoodie aus – mit fatalen Folgen: Tana Nighswanders Schwester Jayne und ihre Clique erpressen Arthur nämlich damit, dass er wertvolle Bücher aus der Universitätsbibliothek stehlen soll – ansonsten wird seine Mutter keine ruhige Minute mehr in Black Cricket verbringen. Das wertvollste Buch sind die in seiner eigenen Haut eingebundenen Memoiren von Enoch Crane, der sich nicht nur selbst ein Brandmal in Kreuzform beigebracht hat, um die Stimme des Teufels zum Verstummen zu bringen, sondern auch den Drachen King Sorrow aus der Großen Dunkelheit heraufbeschwor. Als Arthur und seine Freunde Colin, Donna, Van, Allie und Gwen in einer Silvesternacht die Formel aus dem Journal zitieren, taucht der Drache tatsächlich auf und verlangt fortan regelmäßig ein neues Opfer von ihnen, wollen sie selbst nicht in die Fänge des äußerst gewitzten Drachen geraten. Auch wenn sich die Clique auf einige wirklich scheußliche Exemplare der menschlichen Gattung einigen kann, entwickelt sich eine bedrohliche Eigendynamik, die nicht mehr aufzuhalten ist…

„Der Drache jagte seit 1990 ihre Todeskandidaten, also seit mindestens fünf Jahren. Und sie alle hatten Stoßgebete gesprochen. Sei alle hatten gelitten, geblutet und Angst gehabt, wären mit Jesus, Allah oder den Sternen einen Pakt eingegangen. Aber immer hatte es im Feuer geendet. Allie hatte keine Vorstellung davon, welche Kraft nötig war, um King Sorrows Schuppen zu durchstoßen, aber sie war sich ziemlich sicher, dass auch jedes noch so gottesfürchtige Gebet davon abprallte.“ (S. 450)

Wenn Joe Hill eines von seinem Vater gelernt hat, dann übernatürliche Dinge wie selbstverständlich in die Wirklichkeit ganz normaler Menschen eindringen zu lassen. Dabei braucht die epische Geschichte gar keinen langen Anlauf. Zwar nimmt sich der Autor die nötige Zeit, um vor allem Arthur, seine in der Frauenbesserungsanstalt sitzende und als Predigerin agierende Mutter vorzustellen und die Verquickung mit den Nighswander-Schwestern in Gang zu bringen, aber aus der Erpressung, die Arthur dazu zwingt, wertvolle Bücher aus der Rackham-Bibliothek zu stehlen, entwickelt sich ganz natürlich eine mit okkulten Elementen durchsetzte Dark-Fantasy-Story, die es in sich hat. Joe Hill ist erfahren genug, um die Spannungsschraube sukzessive und gekonnt anzuziehen, seine im Mittelpunkt des Geschehens stehende Clique mit immer neuen Herausforderungen zu konfrontieren. Der Drache King Sorrow kommt dabei ungewöhnlich realistisch daher, und dem Autor gelingt es trotzdem, bei all dem körperlich erfahrbaren Horror immer wieder herrlich schwarzen Humor durchklingen zu lassen, bei dem einem zwar das Lachen im Halse stecken bleibt, der aber den Plot mit einer besonderen Note versieht, die auf die Fortsetzung und das Schicksal der College-Clique neugierig macht.

Leseprobe Joe Hill "King Sorrow I"

Irvine Welsh – „Men in Love“

(Kunstmann, 560 S., HC)

Mit seinem 1993 veröffentlichten Debütroman „Trainspotting“ avancierte der Schotte Irvine Welsh zum Shooting-Star der britischen Literaturszene, zumal das Buch drei Jahre später durch Danny Boyles kongeniale Verfilmung weltweit durch die Decke ging. Seither sind mit „Skagboys“ ein Prequel und mit „Porno“ und „Die Hosen der Toten“ zwei Sequels erschienen, die die Geschichte der aus Edinburgh stammenden Clique um Mark „Rent Boy“ Renton, Simon „Sick Boy“ Williamson, Daniel „Spud“ Murphy, Robert „Second Prize“ McLaughlin und Francis „Franco“ Begbie weitererzählten. Nun erscheint mit „Men in Love“ ein weiteres Buch um die frühere Drogen-Clique.

Während Mark Renton sich nach Amsterdam abgesetzt hat, nachdem er seine Kumpels bei einem Heroindeal abgezockt hatte, versuchen seine früheren Weggefährten sich in der Heimat ein neues Leben aufzubauen. Sick Boy verfolgt eine Karriere als Pornofilmer und besucht Entzugssitzungen, um seine räuberischen Machenschaften voranzutreiben. Dabei verliebt er sich in Amanda Genevieve Coningsby, die rebellische Tochter einer vornehmen Familie mit einem prächtigen Anwesen an der Themse. Amanda lässt sich nicht nur auf eine Liaison mit dem bekennenden Schürzenjäger ein, sondern schockiert ihre Eltern auch noch mit der Ankündigung, den aus einfachen Verhältnissen stammenden jungen Mann zu ehelichen. Schließlich ist ein gemeinsames Kind unterwegs. Bis zur Hochzeit, die auf dem herrschaftlichen Coningsby-Anwesen stattfinden soll, unternimmt Sick Boy einen Abstecher nach Paris, um mit ein paar therapeutischen Seitensprüngen auszutesten, ob er für eine romantische Verbindung gewappnet ist. Vor allem reizt es ihn aber auch, seinen gesellschaftlichen Ambitionen näherzukommen und Amandas snobistischen Eltern die Stirn zu bieten.

„Ihre Welt besteht aus prachtvollen Häusern, vornehmen Internaten, Pferden, Ställen und teuren Auslandsreisen. Meine aus schachtelartigen Sozialwohnungen, Fußballgeschwätz, Drogen, Diebstahl, Betrug und Zuhälterei. Was auch immer die Zukunft bringen mag, wir haben jemanden gezeugt, der für immer Teil unserer beiden Leben sein und uns stets verbinden wird. Wenn es mir über den Kopf wächst, male ich mir die zahlreichen Möglichkeiten aus, wie alles den Bach runtergehen könnte.“

Die Handlung kommt aber vor allem durch den psychopathisch veranlagten, an krankhafter Selbstüberschätzung leidenden Begbie und den gutmütigen Verlierer Spud ins Rollen. Als sich Sick Boy und Begbie zufällig in ihrem alten Viertel Leith über den Weg laufen, sieht sich Sick Boy gezwungen, Begbie als Trauzeuge zu seiner Hochzeit einzuladen, nachdem er sich den dummen Scherz erlaubt hatte, dem homophoben Begbie in dessen Haftzeit Schwulenpornos zu schicken. Mit der Einladung will Sick Boy vor allem den Verdacht von sich ablenken, dass er hinter der Aktion gesteckt hat. So verläuft die Hochzeit nicht nur für Amandas schockierte Eltern anders als erwartet, die alte Leith-Clique lässt die Feier zu einer gewalttätigen Farce werden…

Wer „Trainspotting“ und die nachfolgenden Romane um die verkorkste Leith-Bande verschlungen hat, wird auch an „Men in Love“ seine Freude haben, denn auch wenn die Jungs mittlerweile die Finger vom Heroin lassen, sind sie doch nach wie vor süchtig – nach Ecstasy, Sex und Gewalt. Welsh gelingt es wie kein Zweiter, den besonderen Slang der schottischen Arbeiterklasse Ende der 1980er Jahre einzufangen und den Plot weniger durch die Handlung als durch die lebendigen Dialoge voranzutreiben. Mark Rentons Flucht ins Amsterdamer Exil und sein Bemühen, dort einen Rave-Club aufzubauen, wird eher am Rande weitergesponnen, im Zentrum stehen vor allem Sick Boys überraschende Liaison mit der aus feinem Hause stammenden Amanda und die kleinkriminellen Machenschaften von Begbie & Co. Die Konfrontation zwischen dem Pornofilmer/Ficker Sick Boy mit Amandas piekfeinen Eltern dient dem Autor natürlich für einige Seitenhiebe auf die sogenannte bessere Gesellschaft, doch spürbar viel mehr Freude bereitet es Welsh, seine Figuren mit frauenverachtenden Sprüchen und sexuellen Eskapaden durch die Geschichte galoppieren zu lassen. Das ist immer wieder mal sehr witzig und herrlich unanständig, verliert über die lange Distanz aber an Reiz. Vielleicht ist die Geschichte von Renton & Co. auch einfach mal auserzählt.

Sven Regener – „Frankie und Freddie“

(Galiani, 288 S., HC)

Eigentlich ist Sven Regener (nicht nur deutschsprachigen) Musikliebhabern als Frontmann, Gitarrist, Trompeter und Texter der Berliner Rockband Element of Crime bekannt, doch seit seinem 2001 veröffentlichten Debütroman „Herr Lehmann“ sorgt Regener auch in der Literaturszene für Furore. Seither hat Regener nicht nur weitere Romane (u.a. mit Musiker-Kollege Andreas Dorau) und das Essay „Zwischen Depression und Witzelsucht. Humor in der Literatur“ veröffentlicht, sondern auch die Geschichte von Frank Lehmann und seiner Welt weitergesponnen. Mit „Frankie und Freddie“ präsentiert Regener nun den schon siebten Roman der Reihe.

Wir befinden uns am Vorweihnachtstag des Jahres 1980 im geteilten Berlin. Bevor sein älterer Bruder Manfred, den alle nur Frankie nennen, nach New York abreist, um dort sein Stipendium an der Kunsthochschule wahrzunehmen, will Frank(ie) noch Weihnachten mit ihm feiern. Doch das Wiedersehen gestaltet sich schwierig. In Kreuzberg muss Frankie feststellen, dass sein Bruder in einem Probandenhotel an einem Test mit Antidepressiva teilnahm. Ein wenig hinüber scheint er noch zu sein, denn Freddie hat Angst vor Menschen und kann nicht mehr U-Bahn fahren. Also will sein Bruder ihn mit dem alten Kadett, den ihm sein Bruder überlassen hat, am Kudamm abholen. Blöd nur, dass die Karre nicht anspringt. Stattdessen rein in die Kastenente, mit der Karl Schmidt den Winterdienst in verschiedenen Straßenzügen verrichtet. Tatsächlich schneit es in Berlin gar nicht wenig. Und so beginnt eine wilde Odyssee durch das von der Mauer getrennte Berlin, denn Freddie hat seine Tasche mit den Reiseunterlagen unter der Matratze in seinem Hotel vergessen. Offenbar ist der Saxofonspieler Artsy Fartsy damit unterwegs. Während der Schnitzeljagd muss Chrissie, in die sich Frankie verguckt hat, nicht nur mit einem Grippemittel aufgepäppelt werden, sondern auch die Batterie des Autos ausgetauscht werden. Über allem steht schließlich noch die Frage im Raum, ob die Lehmann-Brüder nicht doch Weihnachten bei ihren Eltern in Bremen verbringen sollten…

„Er machte einen fröhlichen Eindruck, es war überhaupt erstaunlich, fand Frank, wie sehr sein Bruder sich von dem ganzen Probandenkram erholt zu haben schien, eben noch ,Ich kann nicht U-Bahn fahren!‘ und Angstattacken oder was immer das war, außerdem wirres Gerede und einen auf hilflos machen und jetzt schon Frankie alter Fuchs und Freddie voll ein der Lage gewachsener Oberchecker, wie es aussah, ein unerwartetes Wiedersehen mit dem alten Angeber- und Kunstfuzzi-Freddie, dachte Frank etwas angefressen, der andere Freddie, den er in den letzten Wochen immer wieder am Kudamm besucht hatte, war ihm in der Rückschau lieber, der hätte ihn ruhig noch ein bisschen erhalten bleiben können, eigentlich übel, dachte Frank, dass man so denkt, irgendwie selbstsüchtig, dass man sich den angeschlagenen Freddie zurückwünscht, dachte er, aber so war es nun mal und morgen kann man ja wieder selbstlos sein, dachte er, morgen ist ja Weihnachten…“

An den besonderen Regener-Humor dürfte sich das interessierte Publikum bereits seit den frühen Romanen gewöhnt haben. Den gibt es in „Frankie und Freddie“ nämlich in Reinkultur. Endlose Sätze, die vor allem Frankies wilde Gedankengänge auszudrücken versuchen, erfordern schon eine gewisse Konzentration, doch zum Glück werden die oft nicht zielführenden inneren Monologe regelmäßig durch die sehr lebendigen und komischen Dialoge aufgepeppt, die den eigentlichen Reiz der Geschichte ausmachen. Darüber hinaus bietet der wilde Trip der Lehman-Crew auch einen nostalgischen Blick auf das Berlin der 1980er Jahre mit den vielen Geister-U-Bahnhöfen. Vor allem aber ist der überschaubar lange Roman eine ebenso witzige wie einfühlsame Geschichte über Freunde, Familie und Kollegen und die Art, wie man offen miteinander umgeht und sich weiterhin in die Augen sehen kann. 

Leseprobe Sven Regener - "Frankie und Freddie"

Patrick Ryan – „Buckeye“

(Ullstein, 656 S., HC)

Es gibt sie noch, diese unwiderstehlich sogartigen Familienromane, deren Figuren einem so ans Herz wachsen wie bei einer langjährigen Lieblingsserie im Fernsehen. Über 650 Seiten und mehrere Jahrzehnte webt der US-amerikanische Autor Patrick Ryan in seinem Roman „Buckeye“ ein dichtes Netz, in dem zwei Paare und ihre Kinder auf schicksalhafte Weise miteinander verbunden sind.

Dass Cal Jenkins 1920 mit einem um fünf Zentimeter verkürzten Bein auf die Welt kam, bedeutete Jahre später, nachdem Japan Pearl Harbor bombardiert hatte, vor allem eins: Cal wäre bei der Musterung als dienstuntauglich eingestuft worden. Er lebt wie die als Kind von ihrer Mutter ausgesetzten Margaret Salt, ihr Mann Felix und Becky Hanover in der 1857 von einer Schar Händlern und ihren Familien gegründeten Kleinstadt Bonhomie im nordwestlichen Ohio. Als Truman die Kapitulation der Deutschen im Radio verkündet, arbeitet Cal gerade im Haushaltsladen seines Schwiegervaters und wird angesichts der frohen Botschaft aus heiterem Himmel von Margaret geküsst. Seiner Frau Becky hätte das gar nicht gefallen, aber Cal wiederum kann sich auch schwer damit abfinden, dass Becky wildfremde Leute zu sich nach Hause einlädt, um für sie durch Séancen, die sie in der Zeitung inseriert, Kontakt zu Verstorbenen aufzunehmen. Im Gegensatz zu Cal konnte sein Sohn Skip sehr wohl zur Army. Die Kriege, erst der Zweite Weltkrieg, dann auch der Vietnam-Krieg erweisen sich als schicksalshaft für die Bewohner von Bonhomie. Margarets Mann Felix lebt auf dem Kriegsschiff erstmals seine bislang versteckte Homosexualität mit einem rangniederen Soldaten namens Augie aus. Als das Schiff zerstört wird und Augie umkommt, ist Felix nicht mehr derselbe, als er nach Hause zurückkehrt. Und auch Margaret ist von der Nachricht, dass ihr Mann doch noch lebt, so geschockt, dass sie die zuvor beendete Affäre mit Cal noch einmal kurz aufleben lässt und bald nach der Geburt ihres Kindes Tom für Stadt verlässt. Während Skip und Tom bald unzertrennlich sind, hinterfragen die Erwachsenen die Entscheidungen, die sie in ihrem Leben getroffen haben…

„Aber die Kinder. Bei all diesem Chaos ging es den Kindern gut? Eltern auf der ganzen Welt – die glücklichen, elenden und alle dazwischen – fragten sich das Tag und Nacht: Geht es den Kindern gut? Fällen sie die richtigen Entscheidungen? Werden sie ein besseres Leben haben als wir? Dann die Frage, auf die all die anderen Fragen hinausliefen: Lieben sie uns?“

Ausgehend von Cals schicksalhaftem Geburtsfehler entfaltet Patrick Ryan in „Buckeye“ ein detailreiches Familienepos, bei dem er sich für jede einzelne der begrüßenswert wenigen Figuren sehr viel Zeit nimmt, ihre persönliche Geschichte zu erzählen, wobei er jeweils in die Vergangenheit springt, um die Verhältnisse aufzuklären, in denen Cal, Becky, Margaret und Felix aufgewachsen sind, um dann ebenso ausgiebig die letztlich dramatischen Verwicklungen zu beschreiben, die außerhalb der beiden Ehen stattfinden. Bei aller Tragik bleibt der Autor sehr gelassen in seinen Charakterisierungen, neigt weder zu Übertreibungen noch zu klischeehaften Vereinfachungen. Stattdessen vermittelt Ryan auf angenehm einfühlsame Weise vor dem Hintergrund der beiden Kriege und Zäsuren wie die Watergate-Affäre, die Ermordung John F. Kennedys und Martin Luther Kings die oft bittere Konsequenz falscher oder zumindest bequemer Entscheidungen, ohne mit seinen Figuren ins Gericht zu gehen. Trotz einiger verzeihlicher Längen erweist sich „Buckeye“ als grandioser, sprachgewaltiger Familienroman mit lebensecht wirkenden Figuren.

Leseprobe Patrick Ryan - "Buckeye"

Ron Currie – (Die Patin von Maine: 1) „Die Patin von Maine“

(btb, 416 S., Pb.)

Ron Currie machte in seiner Heimat bereits mit seinen ersten beiden Büchern „God Is Dead“ (2007) und „Everything Matters!“ Furore, wurde mit Autoren wie Kurt Vonnegut und Raymond Carver und heimste die ersten Auszeichnungen wie den Young Lions Fiction Award von der New York Public Library und den Metcalf Award von der American Academy of Arts and Letters ein. Acht Jahre nach seinem letzten Roman „The One-Eyed Man“ betritt Currie, der in den vergangenen Jahren vor allem Drehbücher für Apple TV+, AMC Studios, ITV America und Amblin Television mit seinem vierten Roman endlich auch deutschsprachiges Terrain. „Die Patin von Maine“, übersetzt von John-Niven-Stamm-Übersetzer Stephan Glietsch, bildet den Auftakt einer Roman-Reihe und zeigt, warum der Autor beim Fernsehen so beliebt ist.

Die Frankokanadierin Babs Dionne hat eine bewegte Vergangenheit hinter sich. 1968 wurde sie im zarten Alter von 14 Jahren in ihrer Heimatstadt Waterville, Maine, von einem Polizisten vergewaltigt, den sie daraufhin mit einem Messerstich in den Rücken tötete, was sie zu Pater Clement Thibault und ins Kloster führte, um einer Strafe zu entgehen – allerdings wurde sie so auch ihrer französischsprachigen Herkunft entfremdet. Fast fünfzig Jahre später kontrolliert sie mit ihrer Familie den lokalen Opiumhandel, hängt dabei mit ihren trinkfesten Freundinnen, vor allem Rita, ab und unterhält nach wie vor eine freundschaftliche Beziehung zum unorthodoxen Pater Clement, der konsequent die Aufforderung der Kirchenoberen zum Rücktritt ignoriert. Doch als ihre jüngste, methsüchtige Tochter Sis verschwindet und auch ihre andere Tochter, die Afghanistan-Veteranin Lori, zwischen Heroin und Oxycodon schwankt und beinahe an einer Überdosis draufgegangen wäre, gerät Babs‘ Welt aus den Fugen, denn hinter Sis‘ Verschwinden vermutet sie ein Gewaltverbrechen. Als dann auch noch ein sehr bestimmter Auftragskiller seine Aufwartung macht und Babs zwingt, ihr Geschäft aufzugeben und fortan für die Organisation von Ogopogo zu arbeiten, während ein außer Kontrolle geratener Waldbrand das komplette Viertel zu zerstören droht, hat Babs alle Hände voll zu tun, das Schlimmste von ihrer geliebten Familie abzuwenden…

Der Originaltitel des Romans – „The Savage, Noble Death of Babs Dionne“ – verweist bereits auf den Tod der Heldin, und nachdem der Autor in der „Prélude“ dreihundert Jahre Familiengeschichte skizziert hat, die mit Babs‘ Beichte nach ihrer Vergewaltigung und dem nachfolgendem Rachemord bei Pater Clement endet, verkündet er gleich zum Anfang des ersten Kapitels den Tod von Babs‘ Tochter Sis. Was folgt, ist eine turbulente Familiengeschichte, die vor allem durch die verzweifelte Suche nach Sis, die Erkenntnis, dass ein Serienmörder in Waterville sein Unwesen treibt, und die Konfrontation mit einer übermächtigen Konkurrenz an Spannung gewinnt.  

Ron Currie hat also alle Hände voll zu tun, all diese Handlungselemente geschickt aufeinander abzustimmen, was durch die vielen Figuren – allein schon in Babs‘ Familie – allerdings erschwert wird. Bei dem Tempo, das der Autor vorlegt, kommen einzelne Figuren arg zu kurz, allein Lori bekommt durch ihre fantasierten Begegnungen mit einem getöteten afghanischen Mädchen etwas mehr Profil, doch die Handlung verliert so schnell an Übersichtlichkeit. Es sind vor allem die pointierten Dialoge, der schwarze Humor und Babs‘ resolute Art, die Familie zusammenzuhalten, die „Die Patin von Maine“ dennoch lesenswert machen. Für März 2027 steht bereits die Fortsetzung „Wir wollen euch bluten sehen“ in den Startlöchern.

Leseprobe Ron Currie - "Die Patin von Maine"

Philippe Djian – „Matador“

(Diogenes, 404 S., HC)

Mit seinen ersten, Anfang der 1980er Jahre erschienenen Romanen „Blau wie die Hölle“, „Erogene Zone“, „Betty Blue – 37,2 Grad am Morgen“ und „Verraten und verkauft“ avancierte Philippe Djian zum meistgelesenen Autor seiner Generation, fesselte er sein Publikum doch durch seinen unvergleichlichen Stil und eine Sprache, die Erotik ebenso sinnlich wie obszön erscheinen ließ. Sein siebter, erstmals von Ulrich Hartmann und nicht mehr von Michael Mosblech übersetzter Roman „Matador“ bietet weiterhin erotische Kapriolen, doch steht hier ein Generationenkonflikt im Mittelpunkt, der in Südamerika angesiedelt ist und immer wieder Analogien zum Stierkampf heraufbeschwört.

Der achtzehnjährige Mani Sarramanga, verwöhnter Spross südamerikanischer Großgrundbesitzer, ist es gewohnt, dass seine Mutter Éthel immer neue Typen anschleppt, die sie nach wenigen Wochen wieder in die Wüste schickt. Doch als sie ihre dritte Ehe mit ihrer Jugendliebe Vito ankündigt, braut sich ein Orkan zusammen, denn Manis herrischer Großvater Victor war schon damals gegen die unstandesgemäße Verbindung und setzt nun alle Hebel in Bewegung, dass Vito auch zwanzig Jahre später seine Lektion zu lernen hat. Da Mani seinen Vater verloren hat, bleibt ihm nur sein Großvater als männliche Bezugsperson. Von früh an hat der alte Patrón seinen Enkel mit in die Stierkampfarena genommen, um ihn zum Mann zu machen, und seitdem ist Mani hin- und hergerissen zwischen der Liebe und der Furcht vor seinem Großvater. Dass er durch die erneute Heirat seiner Mutter zwischen alle Fronten gerät, macht die Sache für ihn nicht einfacher, zumal seine Freundin Jessica wegen eines gynäkologischen Problems nicht mit Mani schlafen will und Mani stattdessen versucht, bei Marion, Éthels bester Freundin, zu landen…

„Er dachte an seine Mutter, dann an viele andere Frauen, denen er im Lauf seines Lebens begegnet war. Keine von ihnen hatte Ähnlichkeit mit Éthel. Er schien alle seine Bezugspunkte verloren zu haben und schnaubte wie ein Tier, scharrte mit der Sohle über die Bank. Er fand, dass im Moment eine ganze Menge auf ihn einstürzte, dass sein Leben einem Pulverfass glich, in das der Blitz eingeschlagen hatte und um das herum nun alles ausgeleuchtet wurde, was im Dunkeln lag.“ (S. 247)

Philippe Djian macht es seinem Publikum mit „Matador“ nicht unbedingt leicht. Die drei Kapitel hat er nach den Phasen des Stierkampfes eingeteilt, wobei er mit dem zweiten sogenannten Tercio, in der Gegenwart beginnt, um dann im ersten Tercio die erste Beziehung zwischen Vito und Éthel nachzureichen, die zum Verständnis der Differenzen zwischen Victor und Vito beitragen soll, aber durch allzu viele zusätzlich eingeführte Figuren und Nebenschauplätze eher verwirrend und langatmig wird. Erst im dritten Tercio nimmt die Handlung wieder an Fahrt auf, wobei vor allem die erotischen Begegnungen zwischen Mani und Marion wunderbar einfallsreich präsentiert werden und den vertrauten Ton in Djians pointierter Sprache anklingen lassen.

Alles in allem ist „Matador“ zwar lesenswert und zeigt uns einen reiferen Autor, doch die langatmigen Phasen rund um die ausschweifenden Nebenplots mildern die emotionale Wucht und sprachliche Finesse des geschilderten Generationenkonflikts mit seinen erotischen Fallstricken unnötig ab.

 

Jo Nesbø – „Insel der Ratten“

(Ullstein, 208 S., HC)

Jenseits seiner erfolgreichen, erst kürzlich für Netflix verfilmten Romanserie um den Kriminalkommissar Harry Hole hat der norwegische Bestseller-Autor Jo Nesbø immer wieder auch eigenständige, die Genres wechselnde, qualitativ aber auch sehr wechselhafte Romane veröffentlicht. Mit „Insel der Ratten“ veröffentlicht Ullstein nun Nesbøs bereits 2021 veröffentlichten Beitrag zu einer norwegischen Story-Sammlung als eigenständigen Titel. An die vom Verlag als Vergleich zitierten Klassiker wie William Goldings „Herr der Fliegen“ oder George Orwells „Farm der Tiere“ kommt Nesbøs Kurzroman nicht heran, präsentiert sich aber als dystopische Weiterentwicklung der Erfahrungen, die wir alle während der Corona-Pandemie machen mussten.

Nachdem eine Pandemie (wohl nicht nur) in den USA den Ausnahmezustand hervorgerufen hat, in dem nur noch das Gesetz des Stärkeren gilt und sich die Reichen noch etwas besser mit dem versorgen können, was jeder braucht – Lebensmittel, Waffen, Benzin, ein Dach über dem Kopf, Kleidung und Drogen, aber auch Frauen, um die Gene des Mannes weitergeben zu können -, warten der schwerreiche Unternehmer Colin Lowe mit seiner Frau Liza, seiner Tochter Beth und seinem Jugendfreund und Justiziar Will Adams auf dem Dach eines von Sicherheitsleuten streng abgeschirmten Wolkenkratzers darauf, mit dem Helikopter auf das Schiff New Frontier gebracht zu werden, das 3500 gut betuchten und gesponserten Menschen die Chance bietet, Monate zu überleben, ohne einen Hafen anlaufen zu müssen. Colins Sohn Brad ist allerdings nicht dabei. Er zieht es vor, als Chef einer Bande, die sich „Chaos“ nennt, das Land zu plündern. Leider macht er dabei nicht mal vor Wills Tochter Amy Halt, die er – vermeintlich aus Liebe – entführt. Als Will sich auf die Suche nach Brad macht und ihn schließlich festsetzt, zieht er natürlich den Zorn seines Freundes und Chefs auf sich, der sich nach wie vor über dem Gesetz sieht und die Polizei hinter sich weiß…

„Ich selbst war dafür, gar keine Strafe auszusprechen, solange wir den Angeklagten keinen fairen Prozess machen konnten. Denn genau darin bestand ja der Unterschied zwischen ihnen und uns, in unserem Verzicht auf Rache, in unserer Treue gegenüber dem Rechtsverständnis, auf dessen Grundlage unsere Vorväter das Land aufgebaut hatten. Wir wollten doch als gutes Beispiel vorangehen und diesen jungen Menschen zeigen, dass es möglich ist, selbst in chaotischen Zeiten zivilisiert zu handeln. Es gibt immer einen Weg zurück.“

Nesbø kommt in seinem Kurzroman ohne Einleitung aus und beginnt seine dystopische Story am späteren Wendepunkt, wenn die Entscheidung ansteht, wie Will und Colin mit dem kriminellen Verhalten von Brads rebellischen Sohn umgehen, ob Rache oder Vernunft obsiegen. Der handlungsgetriebene Roman wird überwiegend aus Wills Perspektive erzählt, aber auch aus Brads oder seiner Gefährtin Yvonne, was es oft schwer macht, der Handlung zu folgen, denn mehr als die Psychologie der Protagonisten steht die Handlung im Vordergrund, die oft genug gewaltverherrlichend wirken mag, letztlich aber nur die Verrohung der menschlichen Gesellschaft veranschaulicht, wenn die moralischen und gesetzlichen Korrektive ausgesetzt sind. Insofern stellt „Insel der Ratten“ tatsächlich einen Pageturner dar, der Colin, Will, Brad, Yvonne und weitere Figuren wie den Kleinwüchsigen Dumbo, Kevin und Maria aus Brads Bandenumfeld in immer neuen Situationen vorstellt, ohne dass man ihnen nahekommt oder gar Sympathien entgegenbringt.   

Nesbø hatte während der Covid-Pandemie das Gefühl, dass der Weltuntergang bevorstehe, weshalb seine Geschichte genau diese Einstellung zum Ausdruck bringt. Das ist nicht besonders originell ausgefallen, aber durch die flüssige Sprache und das actionreiche Setting spannend und unterhaltsam.

Leseprobe Jo Nesbø - "Insel der Ratten"

Richard Matheson – „Der schwindende Mann“

(Festa, 332 S., Pb.)

Seine Drehbücher zu den Edgar-Allan-Poe-Verfilmungen von Roger Corman und Steven Spielbergs „Duell“ oder die Romanvorlagen zu dem vielfach verfilmten Klassiker „Ich bin Legende“, sowie „Echoes – Stimmen aus der Zwischenwelt“ und „Hinter dem Horizont“ sind berühmter als der Autor Richard Matheson selbst. Es spricht aber für sich, dass Spielberg seine „ironische und ikonische Vorstellungskraft“ lobte und Stephen King Matheson sogar als seinen größten Einfluss bezeichnete. Leider ist bislang nur ein winziger Bruchteil seines umfangreichen Werks in deutscher Übersetzung erschienen. Der Festa Verlag hat bereits mit der opulent ausgestatteten Sammlung „Die besten Erzählungen von Richard Matheson“ in zwei Bänden und der Wiederauflage des Klassikers „Ich bin Legende“ angefangen, dem Vermächtnis des einflussreichen Autors gerecht zu werden. Nun erscheint mit „Der schwindende Mann“ eine Neuübersetzung des ebenfalls verfilmten Klassikers „Die unglaubliche Geschichte des Mister C.“ aus dem Jahre 1956.

Bei einem Ausflug mit dem Boot wird Scott Carey von einer warmen Gischt besprüht, die ein seltsames Kribbeln auf der Haut auslöst. Zunächst denkt sich Scott nichts dabei, erzählt aber nach seiner Rückkehr seinem Bruder Marty von seinem Erlebnis. Es dauert jedoch nicht lange, da bemerkt Scott, dass er merklich zu schrumpfen beginnt. Erst als er 10 Zentimeter an Körpergröße eingebüßt und mehrmals Dr. Branson besucht hat, ohne dass dieser mit einer Erklärung für diesen beunruhigenden Prozess aufwarten konnte, erzählt er seiner Frau Lou davon. Scott verliert aber nicht nur an Körpergröße, sondern schrumpft proportional am ganzen Körper. Weitere kostspielige Untersuchungen können die Ängste des schrumpfenden Mannes nicht lindern. Tatsächlich geht der Prozess unaufhörlich voran, was nicht nur Scotts Ehe belastet, sondern auch die Beziehung zur Tochter Beth, die jeden Respekt vor ihrem Vater verliert. Irgendwann ist Scott so winzig, dass selbst eine gewöhnliche Spinne zur tödlichen Bedrohung für ihn wird…

„Er erschauerte in der Dunkelheit. Sein Schicksal ließ sich so wenig ausmalen wie der Tod. Nein, es war schlimmer als der Tod, der wenigstens ein Konzept war, das zum Leben gehörte, so unbegreiflich fremd er auch blieb. Aber wer war jemals zu einem Nichts zusammengeschrumpft? Er wälzte sich auf die Seite und stützte seinen Kopf auf einen Arm. Wenn er doch nur jemandem sagen könnte, was er fühlte. Wenn er doch nur bei Lou sein, sie sehen, sie berühren könnte. Ja, selbst wenn sie es nicht bemerkte, es wäre ein Trost. Aber er war allein.“ (S. 90f.)

Matheson erzählt die Geschichte des „schwindenden Mannes“ aus der Perspektive des zunehmend verzweifelten, unbeherrschten und vor allem einsamen und ängstlichen Opfers. Dabei bedient er sich im Rückblick verschiedener Zeitebenen, zwischen den erst jüngsten Ereignissen, bei denen der Protagonist nur noch weniger Zentimeter groß ist und gegen eine Spinne wiederholt um sein Leben kämpfen muss, Wasser aus den Poren eines Fingerhuts trinkt und eine Stecknadel als vermeintlich tödlichen Speer zu verwenden sucht, und den chronologischen Schrumpfungsprozess, der deutlich macht, wie Carey zunehmend sein Selbstbewusstsein einbüßt und vor allem die Liebe zu seiner Frau.  

Mathesons Roman lebt von der intelligenten wie ungewöhnlichen Prämisse und den Auswirkungen eines Prozesses, der einem Mann die gesamte Existenz entzieht. Die Begegnungen in einem Kuriositätenkabinett und mit Tieren wie der Spinne und einem Sperling verdeutlichen zudem eindrucksvoll, wie sich die Sicht auf Dinge ändert, wenn sie nicht mehr winzig klein erscheinen, sondern überlebensgroß. Die Dialoge sind etwas sehr schlicht gestrickt, dafür sorgt die flüssige Sprache für einen unterhaltsamen Pageturner.

Leseprobe Richard Matheson - "Der schwindende Mann"

John Niven – „Zwei Väter“

(btb, 414 S, Pb.)

Neben Irvine Welsh („Trainspotting“, „Porno“) zählt John Niven fraglos zu den bissigsten zeitgenössischen Autoren aus Schottland. Mit Romanen wie „Music From Big Pink“, „Coma“, „Kill Your Friends“ und „Gott bewahre“ hat Niven in wenigen Jahren das Kunststück fertiggebracht, das Showbusiness, die Religion und den Sport mit einer Leichtigkeit durch den Kakao zu ziehen, dass kein Stein mehr auf dem anderen blieb. Mit seinem letzten Buch „O Brother“ präsentierte sich der Bestseller-Autor auf einmal sehr einfühlsam, arbeitete er doch den tragischen Tod seines jüngeren Bruders auf. Nach diesem sehr persönlichen Werk kehrt Niven nun aber wieder zu alten Tugenden zurück.

Der Endvierziger Dan Chambers kann sein Glück kaum fassen. Der erfolgreiche Autor der langjährigen Krimiserie „McCallister“ darf sich nach Jahren fruchtloser Bemühungen, zusammen mit seiner Frau Grace ein Baby zu bekommen, endlich Vater des kleinen Tom nennen. Auf der Entbindungsstation lernt er Jada kennen, der aus einer ganz anderen Welt stammt und bereits (wahrscheinlich) zum sechsten Mal Vater geworden ist und seinen Lebensunterhalt als Kleinkrimineller mehr schlecht als recht verdient, schließlich geht der Großteil der Erlöse für Drogen drauf, die er mit seiner aktuellen Freundin Nicole genießt, die sich noch nicht entscheiden kann, ob ihr Sohn Hayden oder Jayden heißen soll.

Zwar treffen die beiden auch nach der Entlassung ihrer Frauen aus dem Krankenhaus immer mal wieder aufeinander, doch wirklich nah kommen sie sich dabei nicht. Erst als Dan mit einer sein Leben auf den Kopf stellenden Tragödie konfrontiert wird, nähern sich Dan und Jada auf eine Weise an, mit der wohl niemand der Beteiligten je gerechnet hätte…

„Es war erst ein paar Wochen her, dass er diesem Kerl an der Bar vom Boden aufgeholfen hatte. Und jeden, der ihm damals prophezeit hätte, dass Dan hier zum Stammgast werden, sich unter die Jungs mischen, mit ihnen quatschen, rauchen und trinken würde, hätte Jada für geisteskrank erklärt. Genau wie Dan, wenn man ihm gesagt hätte, dass er um fünf Uhr nachmittags betrunken in einer der übelsten Spelunken von Glasgow – und damit mehr oder weniger zwangsläufig der ganzen Welt – sitzen und sich über einen gescheiterten Einbruch in ein Haus amüsieren würde, das seinem eigenen sehr ähnlich war. Andererseits war Dan in jüngster Zeit vieles widerfahren, das er nicht geglaubt hätte.“ (S. 270f.)

John Niven beginnt „Zwei Väter“ als zunächst leichte Vaterschaftskomödie, die ihren (oft rabenschwarzen) Humor vor allem aus der Gegensätzlichkeit der beiden Lebenswelten – prekäre Unterschicht mit den üblichen Begleiterscheinungen von Gewalt, Drogen und Verbrechen auf der einen, gehobene Oberschicht mit gut dotiertem Job, Tesla, schickem Haus und beruhigenden finanziellen Rücklagen auf der anderen Seite – bezieht, wobei Niven die Unterschiede gerade hinsichtlich Sprache und Verhalten genüsslich herausarbeitet. Das führt er in der Beschreibung der jeweiligen Lebenswelten mit den Kindern auf fast schon klischeehafte Weise, nur um das Seifenoper-Szenario mit einer unerwarteten Tragödie auszulöschen. Damit nimmt nicht nur der Plot eine unerwartete Wendung, Niven nutzt dieses Ereignis und die überraschende Annäherung der beiden Väter auch dazu, um aufzuzeigen, dass die Männer – über die Klassenunterschiede hinaus - mehr miteinander gemein haben als man vermuten würde. Hier erweist sich „Zwei Väter“ als detaillierte Analyse dessen, was Vatersein im Grunde genommen bedeutet. Einzig das Hollywood-mäßige Finale wirkt etwas zu aufgesetzt, tut dem Unterhaltungswert des Romans aber keinen Abbruch.

Leseprobe John Niven - "Zwei Väter"

John Niven – „O Brother“

(btb, 394 S., Tb.)

Dass das Leben die besten Geschichten schreibt, durfte der schottische Bestseller-Autor John Niven („Coma“, „Kill Your Friends“, „Old School“) bereits früh in eigener Sache feststellen, hat er in seinem Debütroman „Music From Big Pink“ doch seine eigenen Erfahrungen als A&R-Manager in einer Plattenfirma in die fiktive Story über das Entstehen des gleichnamigen Debütalbums von The Band im Jahre 1967 einfließen zu lassen. Weitaus persönlicher geht es in Nivens Buch „O Brother“ zu, verarbeitet er darin doch den Selbstmord seines geliebten, zwei Jahre älteren Bruders Gary.

Ende August 2010 erhält John Niven von seiner Schwiegermutter, einer im Ruhestand befindlichen Ärztin, den eigentlich seit langer Zeit schon erwarteten Anruf, mit dem sie ihn darüber informiert, dass sein Bruder Gary auf der Intensivstation im Krankenhaus in der Nähe von Kilmarnock liegt. Offenbar habe er in der Nacht den Notruf angerufen und erklärt, er sei depressiv und habe versucht, sich umzubringen. Den Transport mit den Sanitätern ins Krankenhaus übersteht Gary noch unbeschadet, doch in einem unbeaufsichtigten Moment versucht er sich, mit seinem Pullover zu erhängen. Während sein größerer Bruder zusammen mit seiner Mutter darauf warten, dass Gary aus dem künstlichen Koma erwacht, erinnert sich John daran, wie bereits der fünfjährige Gray mit gefletschten Zähnen, angeschwollenen Halsschlagadern und Schweißperlen auf der Stirn seinen Unmut verkündete. In der Erinnerung an das Leben mit seinem Bruder kommt der Autor nicht umhin, auch seinen eigenen Lebensweg zu beschreiben und dabei zu konstatieren, wie unterschiedlich Gary und sein älterer Bruder John gewesen sind. Obwohl zwei Jahre jünger, war Gary stets der Coolere von beiden, hat aber nie irgendetwas zu Ende gemacht. Während John in der Schule glänzt und sich für die

„Ich habe keine Ahnung, warum manche Menschen einfach nicht in der Lage sind, ein selbstständiges Leben zu führen. Warum sie die tägliche Tretmühle aus Gas- und Stromrechnungen, Steuererklärungen, Lebens-, Gebäude- und Hausratversicherungen, Hypotheken, Lebensmitteleinkäufen, Überziehungsrahmen, Zahlungszielen und dem Rausstellen der Mülltonnen hoffnungslos überfordert. Sie können nicht einfach die Zähne zusammenbeißen und weitermachen. Später, wenn mir dieses Wissen nichts mehr nützt, werde ich sehr viel schlauer sein, aber damals habe ich keine Ahnung, was es tatsächlich bedeutet, depressiv und suizidal zu sein.“ (S. 337)

Seiner Erzählung hat John Niven ein Zitat von George Orwell vorangestellt: „Einer Autobiografie ist nur zu trauen, wenn sie auch etwas Beschämendes enthüllt.“

Nach seinen wunderbar humorvollen, mit durchgedrehten Plots versehenen Romanen überrascht John Niven mit einer einfühlsamen Erzählung, die ihm in dieser schonungslosen Offenheit, mit diesem schmerzhaften Realismus wohl niemand zugetraut hätte. Ausgehend vom Zeitpunkt von Garys finalen Selbstmordversuch rekapituliert John Niven – in nicht chronologischer Reihenfolge - die wichtigsten Stationen im Leben der beiden Brüder, wobei das schwierige Verhältnis zwischen Gary und seinem ebenfalls früh verstorbenen Vater ebenso beleuchtet wird wie John Nivens eigener Werdegang. Das verleiht dem Buch eine frische andere Perspektive und einen humorvolleren Ton, als wenn sich der Autor allein auf die tragische Lebensgeschichte seines Bruders konzentriert hätte. Dabei bekommt man als Leser einen wunderbaren Einblick in das Lebensgefühl in den ausgehenden 1970er Jahren in Schottland und England, vom Leben im Musikbusiness, aber auch vom Leben mit den stets verfügbaren Partydrogen. John Niven findet in „O Brother“ die richtige Balance zwischen Trauerbewältigung und popkultureller Leichtigkeit, hinterfragt dabei immer wieder kritisch seinen eigenen Umgang mit der Tragödie, ohne sich selbst in der Hölle schmoren zu lassen. Das Beschämende in Orwells Sinne trifft hier auf die buntesten Facetten des Lebens.

Leseprobe John Niven - "O Brother"

David Baldacci – (Will Robie: 4) „Falsche Wahrheit“

(Lübbe, 478 S., HC)

In „Ein Brief des Autors“, den Bestseller-Autor David Baldacci („Der Präsident“, „Im Bruchteil einer Sekunde“) seinem vierten Buch über den staatlichen Auftragskiller Will Robie voranstellt, bemerkt er, dass Will Robie „sich als einer meiner beliebtesten Charaktere erwiesen“ habe, weshalb er eine etwas persönlichere Geschichte über den Mann erzählen möchte, der im Ausland für seine Heimat Bedrohungen ausschaltet, bevor sie unmittelbar zur Bedrohung für die freie Welt und vor allem die USA werden können. Mit „Falsche Wahrheit“, dem bereits vierten Band der Reihe, entführt uns Baldacci in den tiefen Süden der USA und damit in die Heimat von Will Robie, die er in jungen Jahren überstürzt verlassen hatte.

Will Robie ist einmal mehr in einem anderen Land unterwegs, dessen Ziele und Interessen nicht mit denen der USA übereinstimmen, und diesmal haben barbarische Verbündete der USA verlangt, dass eine bestimmte Person eliminiert werden müsste. Robie gibt den tödlichen Schuss in dem verabredeten Moment ab, trifft aber nicht nur die Zielperson, sondern auch die vierjährige Tochter, die hinter dem Mann stand, als dieser von der Patrone niedergestreckt wurde. Um dieses Erlebnis so schnell wie möglich hinter sich zu lassen, drängt Robie auf einen nächsten Einsatz, den er allerdings vermasselt. Als das Zielobjekt im Visier auftaucht, halluziniert Robie plötzlich einen Jungen und gibt den tödlichen Schuss nicht ab. Robie wird daraufhin in den Urlaub geschickt und nutzt die Zeit, in seine Heimatstadt Cantrell, Mississippi, zu reisen, die er vor zwanzig Jahren überstürzt verlassen hatte. In diesem 2000-Seelen-Kaff wartet sein Vater, der ehrenwerte Richter Dan Robie, auf seinen Prozess wegen Mordes. Der ehemalige Marineinfanterist soll einen Mann namens Sherman Clancy getötet haben. Als Robie seinen Vater im Gefängnis besuchen will, macht er die Bekanntschaft von Deputy Sheila Taggert, die Robie noch von der Highschool kennt, doch sein Vater lehnt es ab, seinen Sohn, zu dem er seit zwanzig Jahren keinen Kontakt mehr hatte, zu sehen. Wie Robie später erfährt, lebt sein Vater mit seiner neuen Frau Victoria, ihrem gemeinsamen Sohn Ty und der Haushälterin Priscilla in der Südstaatenvilla Willows, die einst der wohlhabenden Barksdale-Familie gehörte, in deren Tochter Laura Robie damals verliebt gewesen war. Eigentlich wollten sie gemeinsam die Stadt verlassen, doch aus unerfindlichen Gründen begleitete Laura ihn nicht und antwortete auch später nicht auf Robies Briefe. Robies weitere Nachforschungen ergeben, dass Clancy ebenfalls wegen Mordes verhaftet worden war. Er soll das hübsche Mädchen Janet Chisum erschossen haben, wurde aber von den Geschworenen freigesprochen. Offenbar war Clancy, der aus einer armen Farmerfamilie stammt, durch Gas- oder Öl-Vorkommen auf seinem Land reich geworden und hat sich mit ein paar Kasino-Leuten zusammengetan. Doch je tiefer Robie in die Vergangenheit seines Vaters und damit auch in seine eigene reist, desto mehr Probleme und Leichen tauchen auf, bis Blue Man, Robies einflussreicher Kontaktmann bei der CIA, sogar Robies Partnerin Jessica Reel zur Unterstützung schickt…

Mit „Falsche Wahrheit“ begibt sich David Baldacci ein wenig auf die Spuren von John Grisham oder großartigen Südstaaten-Schriftstellern wie James Lee Burke und Joe Lansdale. Es ist Baldacci an sich hoch anzurechnen, dass er hier den Versuch unternimmt, seinen Serien-Helden mit einer persönlichen Hintergrundgeschichte zu versorgen, und es ist erfrischend zu lesen, dass Robie sich nach zwei unglücklichen Einsätzen mal als Ermittler präsentieren kann, der damit aber in ein gefährliches Wespennest sticht, das weniger auf den alltäglichen Rassismus zurückzuführen ist, sondern auf ebenso verwerfliche Verbrechen, die weitere Kreise ziehen, als selbst das vor Ort ermittelnde FBI ahnt. Während Baldacci zunächst mit atmosphärischen Südstaaten-Schilderungen und komplexem Krimi-Plot überzeugt, will er am Ende aber zu viel des Guten, wenn er die Handlung mit einer höchst unglaubwürdigen Wendung abzuschließen versucht. Da nützen auch die detailliertesten Erklärungen nichts. Sie machen die Katastrophe nur schlimmer…

 

David Baldacci – (Will Robie: 3) „Im Auge des Todes“

(Lübbe, 528 S., HC)

Seit seinem gleich erfolgreich von und mit Clint Eastwood verfilmten Debütroman „Absolute Power“ (1996) zählt David Baldacci nicht grundlos zu den profiliertesten US-amerikanischen Thriller-Autoren, veröffentlicht er doch (vornehmlich) Thriller-Bestseller in Serie, so dass hierzulande der Heyne Verlag und Lübbe die langsam kaum noch überschaubaren Reihen um Atlee Pine, Amos Decker, John Puller, Sean King & Michelle Maxwell, den Camel Club und wie sie alle heißen schon untereinander aufteilen müssen. Zu den weniger gelungenen Figuren zählt der für eine zur CIA gehörenden Behörde arbeitende Auftragskiller Will Robie, der für den Anführer der freien Welt unliebsame Personen aus dem Verkehr zieht. In seinem dritten Fall, bei dem ihm wieder seine Partnerin Jessica Reel zur Seite steht, ist es der nordkoreanische Präsident, der dran glauben muss, doch natürlich steckt hinter dieser Mission weit mehr, als es zunächst den Anschein hat.

Zusammen mit dem Nationalen Sicherheitsberater Josh Potter und CIA-Chef Evan Tucker plant der US-amerikanische Präsident in einer Videoschaltung mit dem nordkoreanischen General Pak ein Attentat auf den nordkoreanischen Führer. Für die Ausführung werden die zurzeit besten Agenten, die nach ihrem Einsatz in Syrien mit dem Orden für Heldenmut im Einsatz ausgezeichneten Will Robie und Jessica Reel, vorgesehen, doch müssen sie sich Amanda Marks, der Stellvertretenden Direktorin der CIA, einer „Rekalibrierung“ in der sogenannten Burner Box unterziehen, da sie sich bei ihrem Einsatz in Syrien eindeutigen Befehlen widersetzt haben. Nach dem Bestehen des herausfordernden Tests werden Robie und Reel auf ihren Auftrag vorbereitet, doch dann kommt es zu unvorhergesehenen Komplikationen: Die nordkoreanische Agentin Chung-Cha hat in Paris den englischen Diplomaten Lloyd Carson eliminiert, der nach Nordkorea versetzt worden und als Mittelsmann zu General Pak der Dreh- und Angelpunkt der geplanten Aktion war. Als auch General Pak nach dem Verlassen des Landes tot aufgefunden wird, droht Nordkorea mit Vergeltung und schickt mit Chung-Cha seine beste Agentin, um die USA an einer sehr persönlichen Stelle zu treffen…

„Als Leiterin dieser Mission wusste Chung-Cha, dass sie die Pläne für das Attentat vorantreiben mussten. So eine Gelegenheit würden sie nicht noch einmal bekommen. Wenn die Amerikaner tot waren, würden sie eine Nachricht zurücklassen, auf Englisch verfasst, die im Detail die Verbrechen aufführen würde, die Amerika begangen hatte…“

David Baldacci macht es mit „Im Auge des Todes“ seiner Leserschaft nicht gerade leicht. Statt sich auf den Plot mit Robies und Reels Auftrag zu beschränken, den nordkoreanischen Führer zu eliminieren, führt der Bestseller-Autor gleich zu Beginn den Nebenplot des wegen mehrfachen Mordes zum Tode verurteilten, einer Neonazi-Gruppe zugehörigen Earl Fontaine ein, der wegen seines Krebsleidens allerdings nicht hingerichtet werden kann. Er will vor seinem Tod noch Kontakt zu seiner Tochter aufnehmen, verfolgt mit diesem Wunsch allerdings einen sehr perfiden Plan. Und schließlich wird auch das Leben der nordkoreanischen Agentin Chung-Cha ausführlich beschrieben, von der Tortur, in einem der vielen Arbeitslager aufgewachsen zu sein, bis zur Ausbildung als Attentäterin. Durch den Wechsel der Erzählperspektiven leidet nicht nur der Lesefluss und die Spannungs-Dramaturgie, verheerend wirkt sich vor allem die Unglaubwürdigkeit der Handlung aus. Vor allem die Leichtigkeit, mit der Robie und Reel in Nordkorea ihren Auftrag erledigen, fällt hier negativ auf, aber auch der Zufall, dass die beiden Top-Killer gerade dann den Babysitter für die beiden Kinder des US-Präsidenten spielen, als Chung-Cha ihr Ziel ins Visier genommen hat. Zu allem Überfluss gibt es auch noch eine Entführung im engsten Kreis der beiden Agenten und eine unliebsame Konfrontation mit Reels Vater. Das wäre Stoff für mindestens drei Romane, doch dann müssten die Plots glaubwürdiger ausgeführt und die Figuren komplexer gezeichnet werden.

 

Heinz Strunk – „Memories of Heidelberg“

(Rowohlt, 176 S., HC)

Seit der – wie ich – im jetzigen Kurort Bad Bevensen geborene Musiker, Satiriker und Schriftsteller Heinz Strunk in seinem 2004 veröffentlichten Romandebüt „Fleisch ist mein Gemüse“ seine Erfahrungen als Musiker in einer Tanzkapelle verarbeitete, leben seine Bücher vor allem von erstaunlich gut beobachteten Niedergängen ganz gewöhnlicher Typen. Nach „Ein Sommer in Niendorf“ präsentiert auch Strunks nicht mal 180 Seiten langer Kurzroman „Memories of Heidelberg“ die ebenso humorvolle wie erschreckende Geschichte einer unaufhaltsamen Katastrophe im Urlaub.

Bertram und Isolde aus Oldenburg wollen ihre in vielerlei Hinsicht über siebzehn Jahre abgeschliffene Ehe mit einem Urlaub im romantischen Heidelberg wieder in Schwung bringen. Dafür steigen sie nicht wie sonst im Fünf-Sterne-Grandhotel Europäischer Hof ab, sondern gönnen sich auf eine Freundesempfehlung hin die 500 Euro teure Deluxe-Suite in einem direkt am Neckar gelegenen Boutique-Hotel. Eigentlich war die Reise anlässlich des 80. Geburtstags von Isoldes Mutter angetreten worden, doch da diese im Krankenhaus auf der Intensivstation verweilt, muss sich das in die Jahre gekommene Ehepaar mit sich selbst begnügen. Nach der sechsstündigen Autofahrt ist die Rezeption des Hotels allerdings nicht mehr besetzt, Bertram und Isolde müssen ihren Schlüssel auf dem nahegelegenen Schiffsrestaurant abholen. Die Suite im überteuerten Boutique-Hotel enttäuscht auf ganzer Linie, dafür freunden sich die Gäste aus Oldenburg gleich mit dem Restaurant-Chef Enrico an, der sie zunächst noch zu einem Getränk aufs Haus einlädt, im Verlauf der weiteren Urlaubswoche aber immer absurdere Preise verlangt, unfreundlich wird und die Dauerschleife allzu bekannter Schlager schließlich auf

„Er sehnt sich so sehr danach, dass zwischen ihnen wieder alles in Ordnung kommt. Sie müssten sich mal aussprechen, den in vielen Jahren gewachsenen Berg aus Streit, Enttäuschungen und Missverständnissen abtragen. Aber er hat keine Ahnung, wo er anfangen soll. Es steht so viel Unausgesprochenes zwischen ihnen, eine Chinesische Mauer aus Worten, die droht, irgendwann auf sie niederzustürzen und sie unter sich zu begraben.“

Mit dem Glück, das Peggy March in ihrem fast schon vergessenen Schlager-Hit „Memories of Heidelberg“ heraufbeschwört, hat so gar nichts mit der an sich sehr deprimierenden Erzählung zu tun, die uns Heinz Strunk („Der goldene Handschuh“, „Jürgen“) hier präsentiert. Stattdessen stellt er uns ein Horrorszenario allzu vertrauter Eheleute vor, die sich nach fast zwei Jahrzehnten kaum noch etwas zu sagen haben – von Sex ganz zu schweigen. Genüsslich seziert der Autor mit gewohnter sprachlicher Finesse die Tücken und Fallstricke ehelichen Alltags, wenn man sich über die harmlosesten Dinge zu streiten beginnt und den Partner/die Partnerin nur noch erwürgen möchte. So sehr man sich wünscht, in der eigenen Beziehung souverän diese gefährlichen Klippen umschiffen zu können, lässt Strunk sein Paar frontal und ungehemmt in die Katastrophe schlittern, was allerdings auch gerade Bertrams fehlender Selbstbeherrschung und Courage geschuldet ist. „Memories of Heidelberg“ ist ein typischer Strunk, bei aller Kürze zwar auch tatsächlich überwiegend kurzweilig und witzig, aber nicht besonders originell in der sehr überschaubaren Handlung und allzu vorhersehbar. Zudem gönnt man dem alternden Paar fast schon sein Unglück, so unsympathisch und kleinkariert präsentieren sich die Vorzeige-Spießer in der bildschönen Kurpfalz.

Leseprobe Heinz Strunk - "Memories of Heidelberg"

Dave Eggers – „Contrapposto“

(Kiepenheuer & Witsch, 496 S., HC)

Bereits mit seinem Debütroman „Ein herzzerreißendes Werk von umwerfender Genialität: eine wahre Geschichte“ präsentierte der studierte Journalist Dave Eggers eine autobiografisch gefärbte Geschichte. Stand in dem 2000 veröffentlichten Erstling noch das Schicksal des im Roman 22-jährigen Autors nach dem Krebstod seiner Eltern im Mittelpunkt der Geschichte, widmet sich der American Book Award-Preisträger, der auch Drehbücher zu Filmen wie „Away We Go – Auf nach Irgendwo“, „Wo die wilden Kerle wohnen“ und „The Circle“ schrieb, in seinem neuen Roman „Contrapposto“ einer langjährigen Freundschaft in Kunstkreisen.

Während der weißen Winter des Mittleren Westens wird der junge Robert von seinem Großvater Silas zum Malen animiert und durch ein Buch mit der Kunst von Manet vertraut gemacht. Das Klicken, das Rob als Vorbote einer Entscheidung von sich gibt, trägt ihm den Spitznamen Cricket ein, weil dieses Geräusch wie die Grillen klingt, meint sein Großvater. Für den neunjährigen Cricket, der sich durch seinen neuen Namen auch von dem gewalttätigen Freund seiner Mutter, der ebenfalls Robert heißt, unterscheiden kann, erschließt sich durch das Malen und Zeichnen eine neue Welt, vor allem nach dem Tod seines Großvaters. Seine Mutter schickt ihn zu zwei rumänischen Schwestern, die drei Straßen weiter in einem Backsteinhaus wohnen. Während Madelena Klavierunterricht gibt, lernt Cricket bei der stilleren Oana mit Zeichenkohle und Leinwandkarton umzugehen und Stillleben von Obst zu zeichnen. Als Teenager gewinnt Cricket bereits einen Kunstwettbewerb. Doch für seine Karriere als Künstler erweist sich vor allem die Freundschaft+ mit der temperamentvollen Olympia als Katalysator. Von Kindheit an verbindet die beiden kunstbegeisterten Menschen eine intensive Beziehung, die auch nach jahrelanger Trennung beim Wiedersehen sofort an Fahrt aufnimmt. Seit Olympia bei Cricket bereits im Teenageralter eine Sauerei angerichtet hat, als sie ihre Hand nur auf die Hose des Jungen im Schrittbereich legte, vergnügen sich die beiden trotz bestehender Beziehungen miteinander, wobei sich ihre Wege mal in Thailand, mal in Paris kreuzen, über 65 Jahre lang. Doch mehr noch als durch Sex ist ihre Freundschaft durch die Liebe zur Kunst geprägt…

„Wir haben unförmige Ideen in eine erkennbare Form gezwungen, wir haben Fleisch auf Leinwand schöngemalt – sogar glorifiziert, etwas geschaffen, das über uns hinausweist. Wenn wir versagen, sind wir ungeschickte Möchtegernkünstler. (…) Was ihm in diesem Moment und jahrelang danach verborgen bleiben sollte: Nur das zählte. Diese Stunden. Die Stunden der Schöpfung und die Stunden, in denen er sich am Feuer seiner Schöpfung wärmte. Allein, dass er Ekstase spüren konnte, aus sich selbst heraus, aus dem Nichts.“

„Contrapposto“ bezeichnet die dynamische, asymmetrische Gewichtsverlagerung in der Kunst und bringt die wechselhafte Beziehung der beiden Protagonisten in Eggers‘ neuen Roman perfekt auf den Punkt. Über knapp 500 Seiten verfolgen wir episodenhaft die wichtigsten Stationen vor allem in Crickets Leben, vom prägenden Einfluss seines Großvaters in der Kindheit über die erste Auftragsarbeit für pornografische Banner als Teenager bis zu den einzelnen Etappen seiner künstlerischen Karriere. Was Olympia in der Zwischenzeit widerfahren ist, erfahren wir rückblickend kurz und knapp beim Wiedersehen nach jahrelanger Trennung. 

Die unorthodoxen Begegnungen und Dialoge über Kunst und ihre Beziehungen (ihre eigene und diejenigen, die sie mit anderen Partnern führen) machen „Contrapposto“ zu einem feinsinnigen, humorvollen und kenntnisreichen Lesegenuss, wobei die konstitutionelle Kunstszene auch mit amüsanten Seitenheben belegt wird. Dabei kann Eggers, der das Buch mit eigenen Illustrationen versehen hat, einmal auf seine eigenen Erfahrungen im Kunstbereich verweisen, belegte er doch schon an University of Illinois Kunstkurse und hatte eigene Ausstellungen.

 

Philippe Djian – „Offene Rechnung“

(Diogenes, 256 S., HC)

Mit Romanen wie „Blau wie die Hölle“, „Erogene Zone“ und vor allem dem erfolgreich verfilmten „Betty Blue – 37,2 Grad am Morgen“ avancierte der französische Schriftsteller Philippe Djian mit seinem flüssigem Schreibstil und erotisch geprägten Plots in den 1980er Jahren zum Kultautor einer ganzen Generation. Produktiv ist der mittlerweile 77-jährige Franzose nach wie vor, fast jährlich schiebt er einen neuen Roman nach. Seinem Stil ist er treu geblieben, nur der Sex scheint nicht mehr ganz so wichtig zu sein, wie das Schicksal des Protagonisten in seinem neuen, im Original bereits 2023 veröffentlichten Roman „Offene Rechnung“ nahelegt, oder vielleicht doch?

Seit der Chefredakteur Rodolphe vor einem halben Jahr verkündete, dass die Redaktion der Lokalzeitung Der Morgen verkleinert werden müsse, befindet sich nicht nur Nathans Journalistenlaufbahn am Tiefpunkt. Zwar lebt er noch mit seiner Frau Sylvia zusammen, doch seit der missglückten Vasektomie bekommt Nathan keine Erektion mehr, was die Beziehung ebenso belastete wie die ständigen Streitereien zwischen seiner Frau und ihrer Mutter Gaby, der auch noch die Zeitung gehört, für die Nathan nur noch gelegentlich schreiben darf. Gaby, die auch noch eine renommierte Dichterin ist, lebt im Gartenhaus auf dem Grundstück und hat vor allem damit zu kämpfen, dass die Investorengruppe um den machthungrigen, skrupellosen Senator Brunevigne alles daransetzt, Gaby die Zeitung abzukaufen. Während Nathan an einer Reportage über eine Frau arbeitet, die sich im Wald verlaufen hat und sich an nichts mehr erinnern konnte, seit sie aufgefunden wurde. Pikanterweise arbeitet diese Wanderin, Nicole, seit Jahren für die Brunevignes. Während Nathan an der Geschichte arbeitet, wird nicht nur Nicole zudringlich, auch ihre Arbeitgeberin Barbara, die sich von ihrem Mann längst entfremdet hat, interessiert sich für Nathan, entblößt ihre schönen Brüste vor ihm und würde sich gern auf mehr einlassen. Als wäre es nicht schon kompliziert genug, sorgen dramatische Ereignisse für eine Zuspitzung der Verhältnisse, die Nathan zu den Frauen in seinem Leben unterhält…

„Barbara gehört zu den Frauen, nach denen man sich umdreht, und das ist auch jetzt noch so. Ich habe dennoch fast den Impuls zurückzuweichen. Wie wenn ich meine Lippen in schales Bier tauche. Sie spürt das und schaut mich an. Ich habe das Gefühl, mit ihr noch nicht fertig zu sein. Ich sollte es mir mit ihr nicht verderben. Das käme meinem Todesurteil gleich, schätze ich.“ (S. 188)

Djian hält sich auch bei „Offene Rechnung“ nicht lange mit einer Einleitung auf. Wir sind sofort mittendrin im Geschehen. Der Ich-Erzähler Nathan umreißt kurz seine berufliche Misslage, dann das schwierige Verhältnis zu seiner Frau und seiner Schwiegermutter, wenig später greifen auch Nicole und Barbara in das turbulente Beziehungskarussell ein, das ironischerweise davon geprägt ist, dass Nathan – zunächst – überhaupt keine sexuellen Bedürfnisse verspürt bzw. diese ansprechend befriedigen könnte. Allerdings geben gut 250 Seiten nicht genügend Raum, um sowohl die unheilvollen Übernahmeversuche der Zeitung durch den Senator und die Geschichte der erinnerungslosen Wanderin Nicole als auch die nachfolgenden tragischen Ereignisse und die zunehmend komplizierten amourösen Abenteuer unter einen Hut zu bringen. Djian begnügt sich hier mit einer fast episodenhaften Erzählstruktur. Und da wir stets die Geschichte nur aus Nathans Sicht präsentiert bekommen, bleibt zwangsläufig viel von den äußeren Ereignissen ausgespart und geheimnisvoll. So sind es vor allem der unvergleichliche, nach wie vor spritzige Stil des Autors und sein ausgeprägter Sinn für fast schon groteske Beziehungen, die „Offene Rechnung“ unterhaltsam machen. Es ist sicher nicht Djians bestes Werk, knüpft aber an die unbeschwerten Exzesse früherer Zeiten an.

Leseprobe Philippe Djian - "Offene Rechnung"

Jim Nisbet – „Welt ohne Skrupel“

(Pulp Master, 234 S., Tb.)

Der US-Amerikaner Jim Nisbet (1947-2022) war zwar ein äußerst produktiver Autor von Sachbüchern, Lyrik, Theaterstücken, Artikeln, Essays und Kurzgeschichten, aber selbst für seine fünfzehn Romane schien es ein interessiertes Publikum kaum zu geben. Ein paar seiner Romane sind immerhin von Pulp Master ins Deutsche übersetzt worden, neben „Tödliche Injektion“, „Dunkler Gefährte“ und „Der Krake auf meinem Kopf“ ist auch einer von Nisbets letzten Romanen – „Welt ohne Skrupel“ – hierzulande verlegt worden.

Der in San Francisco lebende und wirkende Kleinganove Klinger verdient sich seinen Lebensunterhalt durch Überfälle auf Minimärkte und das Abziehen betrunkener Fremder auf der Straße, so dass er sich nicht nur seine tägliche Ration an Kaffee, Zigaretten und ein paar Drinks in der Bar leisten kann, sondern wenn möglich auch eine Unterkunft für die Nacht. Wenn er gleich für eine ganze Woche die Bleibe mieten kann, umso besser. Ansonsten hilft auch seine Ex Mary Fiducione aus, die sehr erfolgreich im App-Entwicklungs-Geschäft tätig ist. Dank ihrer Großzügigkeit kann sich Klinger in seiner Stammkneipe Hawse Hole mit einhundertzwanzig Dollar in der Tasche ein paar chinesische Wodkas mit fünfzig Volumenprozent gönnen. Als er auf der Straße zufällig seinem alten Kumpel Frankie Geeze begegnet, der gerade aus dem Knast entlassen worden ist, tauschen sie bei ein paar Drinks im Hawse Hole ihre Geschichten aus, dann zocken sie auf der Straße den App-Designer Phillip Wong ab, doch bei der anschließenden körperlichen Auseinandersetzung geht Frankie k.o., an Wongs Telefon, das sich nun in Klingers Besitz befindet, meldet sich Wongs Partnerin Marci. Sie bietet ihm eine Belohnung von tausend Dollar ein, wenn er das Passwort für Wongs Telefon besorgt. Für Klinger beginnt damit eine abenteuerliche Odyssee…

„Klinger kam ins Grübeln. Auf der einen Seite hatte er womöglich die Chance fahren lassen, mehr Kapital aus der Aktion von vergangener Nacht zu schlagen. Etwas Simples wie eine Belohnung, möglicherweise. Auf der anderen Seite konnte er so wohl einer drohenden Anklage entgehen. Totschlag in Zusammenhang mit einer begangenen Straftat, zum Beispiel, sofern es sich um Totschlag gehandelt hatte. Allerdings schien die Schwere von Letzterem mehr zu wiegen als die vom Ersteren. Waren diese Person und das verfluchte Telefon erst mal über alle Berge, würde er sich in einem anderen Domizil für Flöhe wieder den sorgenvollen Gedanken über seine Existenz hingeben und wäre, zumindest was diese Frau betraf, quasi für immer verschwunden. Was ihn betraf, würde diese Person nur ein weiteres lebendes Geschoss sein, dem er auf dem Hindernislauf des Lebens hatte ausweichen müssen.“ (S. 133)

Der 2013 veröffentlichte Roman „Snitch World“ – so der Originaltitel – führt sehr anschaulich vor Augen, warum Jim Nisbet kein Autor für das konventionelle Thriller-Publikum ist. Zwar bekommt Nisbets Publikum eine Episode aus Klingers verkorkstem Leben als Kleinkrimineller präsentiert, aber keinen Whoduinit-Plot oder etwas ähnlich Spannendes. Das im Mittelpunkt stehende Telefon eines überaus versierten App-Programmierers dient eher als MacGuffin, um überhaupt eine Geschichte in Gang zu bringen, die alles andere als spannend ist. Vielmehr stellt „Welt ohne Skrupel“ einen modernen Noir-Antihelden dar, der sich am Bodensatz der Gesellschaft bewegt und einer skrupellosen New-Economy-Managerin hilflos ausgeliefert wird. Das bietet Raum für wunderbar atmosphärische Beschreibungen des Nachtlebens in den finstereren Gegenden von San Francisco und vor allem für herrlich schwarzhumorige Dialoge und existentialistischen Gedanken, mit denen sich der Protagonist durch das Leben schlägt, immer im Angesicht der nächsten Niederlage.

Leseprobe Jim Nisbet - "Welt ohne Skrupel"

Paul Freeman – „Laster und Tugend“

(Pulp Master, 340 S., Tb.)

Der Brite Paul Freeman hat als Korrespondent für britische Magazine in Saudi-Arabien gearbeitet, war vorher aber auch Englischlehrer im Sudan, Kuwait, Ägypten und in Simbabwe, so dass er eine große Expertise über das Leben in Afrika und Saudi-Arabien erworben hat. Die kommt auch in seinem 2008 veröffentlichten Roman „Vice & Virtue“ zum Tragen, der zwei Jahre später beim Berliner Pulp Master Verlag unter dem Titel „Laster und Tugend“ aufgelegt wurde und das Leben abseits der touristischen Attraktionen in Saudi-Arabien beschreibt.

Als auf dem Parkplatz eines Shopping-Centers im saudi-arabischen Al-Khobar eine Autobombe detoniert, wird nicht nur der zerfetzte Körper des amerikanischen Ingenieurs Duncan McCready sichergestellt, sondern auch Hochprozentiges und Zuckersäcke, die den Toten mit der florierenden Schwarzbrennerei in Verbindung bringen. Alkohol ist in dem Land mit 5000 „Prinzen“ nämlich ebenso verboten wie Pornografie, Drogen, nicht-islamische religiöse Traktate und Druckerzeugnisse, die den Islam oder Saudi-Arabien verunglimpfen. Der britische Reporter Peter Maddox vom Arabian Chronicle taucht am Tatort ebenso auf wie sein Konkurrent Bentley Gorman von der Kingdom Tribune. Im Gegensatz zu Maddox hat Gorman eine tiefe Abneigung gegen den Lebensstil der Westler in Saudi-Arabien entwickelt, die er für Rassisten hält. Maddox schaut sich in der Siedlung um, in der sich nur wohlhabende Ausländer die unverschämt hohen Mieten leisten konnten und die bei den konservativeren Saudis als wahres Sodom und Gomorrha betrachtet wurden. Für Maddox geht es nun darum herauszufinden, ob der Mord an McCreary auf das Konto eines anderen westlichen Alkoholschmugglers ging oder von Fundamentalisten ging. Sein wohlmeinender Chefredakteur Sanju stellt Maddox den ebenfalls aus England kommenden zugereisten Redakteur Barry Kennedy zur Seite, dem der altgediente Redakteur erst einmal die gesellschaftlichen Regeln erklären muss. Doch dann geraten sie bei ihren Recherchen in ein Hornissennest aus Korruption, Verrat und Gier…

„Khalid wollte, dass er tief schürfte. Jede hergestellte Verbindung zwischen McCreadys Tod und islamistischen Fundamentalisten würde die Regierung jedoch in eine peinliche Lage bringen. Schlimmer noch: Eine nachgewiesene Verbindung würde das bereits angespannte Verhältnis zwischen Saudi-Arabien und seinen westlichen Verbündeten zusätzlich belasten. Maddox verweigerte sich dem Gedanken, dass man ihm den Schwarzen Peter dafür zuschieben könnte.“ (S. 58)

Paul Freeman („Die Legenden von Ophir“) erweist sich in „Laster und Tugend“ als kundiger Kenner Saudi-Arabiens, und zwar gerade auch der Lebenswelten, die den westlichen Touristen in der Regel verschlossen bleiben. Sein britischer Protagonist Peter Maddox kennt beide Welten und macht seinem neuen Kollegen bei einer Rundtour – und damit auch den wahrscheinlich ebenso unkundigen Lesern – die Regeln und Gesetze in dem fremden Land dar, in dem die Religionspolizei darüber wacht, dass gerade die aus vielen Nationen kommenden Beduinen und Zugereisten die Regeln des Koran einhalten, dass vor allem die Westler nicht über die Stränge schlagen. Es ist ein Szenario, das Thriller-Plots à la Hollywood gar nicht so unähnlich ist, außer dass die Maske des Glaubens alles zu verschleiern droht. Mit Peter Maddox hat Freeman dazu einen herrlich subversiven, nicht unbedingt sympathischen, aber authentisch wirkenden Protagonisten geschaffen, der sich zwar mit den örtlichen Gegebenheiten arrangiert hat und auch ironische Spitzen gegen Juroren der „Saudi Press Awards“ ablässt, aber auch unter Trennung von seiner aus Simbabwe stammenden Frau Martina und der gemeinsamen Tochter Kerry zu leiden hat. Der Roman spielt zwar im fernen Saudi-Arabien, verhandelt aber vor exotischer Kulisse ganz ähnliche Themen wie in der westlichen Hemisphäre spielenden Thriller. Das ist unterhaltsam und spannend geschrieben und eröffnet dem Publikum eine erfrischend andere Perspektive auf Verbrechen und Korruption.