Richard Matheson – „Die besten Erzählungen“

(Festa, 2 Bd., 874 S., HC im Schuber)

Heutzutage gerade im deutschsprachigen Raum nahezu unbekannt, zählte der US-amerikanische Schriftsteller Richard Matheson in den 1950er Jahren zu den populärsten Science-Fiction-Autoren seiner Zeit, wurden doch schon seine ersten Romane „I Am Legend“ (1954) und „The Shrinking Man“ (1956) später verfilmt. Neben diesen beiden international bekannten Romanen ist hierzulande aber wenig von Matheson erschienen, der von seinem Zeitgenossen Ray Bradbury als einer „der größten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts“ bezeichnet wurde. Dieses Manko versucht nun der Festa-Verlag zu beheben, indem er zu Beginn eine luxuriöse, auf 1250 limitierte Ausgabe von Mathesons besten Erzählungen veröffentlicht, darunter die Vorlage zu Steven Spielbergs Frühwerk „Duell“.

Nach einem Vorwort von Horror-Autor F. Paul Wilson beginnt der erste, „Albtraum über den Wolken“ betitelte Band mit Richard Mathesons berühmter Geschichte „Von Mann und Frau geboren“, die der Autor im zarten Alter von 23 Jahren geschrieben hatte und 1950 im „Magazine of Fantasy & Science Fiction“ veröffentlichen konnte und die von seinen Eltern im Keller eingesperrten Kind handelt, das sie als „Monstrum“ betrachten. Die ebenfalls berühmte Geschichte „Der Dritte von der Sonne“ erzählt von einem Astronauten, der einen vermeintlichen Testflug dazu nutzen will, um mit seiner Familie zu einem neuen Planeten zu fliehen, „Sohn des Blutes“ von einem Jungen, der sich nichts sehnlicher wünscht, als ein Vampir zu sein.

In „Hexenkrieg“ werden sieben junge Mädchen dazu eingesetzt, mit ihren paranormalen Kräften in Kriegshandlungen einzugreifen, in „Die Rückkehr“ reist Professor Robert Wade weiter in die Zeit voraus als jemals zuvor, ins 25. Jahrhundert – mit ungeahnten Folgen.

„Im Slaughter-Haus“ versuchen zwei Brüder, ein seit ihrer Kindheit zum Verkauf stehendes Haus für ihre künstlerischen Ambitionen zu nutzen, und obwohl sie nicht abergläubisch sind, werden sie kurz nach ihrem Einzug mit Hinweisen auf weitere Hausbewohner konfrontiert…

In „Das Ferngespräch“ wird die alte Miss Keene von einem Anrufer belästigt, der sich erst gar nicht meldet und dann auf das „Hallo“ der alten Dame mit einem „H-a-l-l-o“ antwortet. Ihre Beschwerden bei der Telefonistin fruchten nicht, aber deren Nachforschungen ergeben, dass die Anrufe vom Friedhof kommen würden, was eigentlich nicht möglich sei…

„Steel“ erzählt die Geschichte der beiden abgebrannten Freunde Kelly und Pole, die mit ihrem in die Jahre gekommenen B-Zwei-Boxer namens Battling Maxo einen Wettkampf gegen einen viel moderneren B-Sieben bestreiten wollen. Allerdings fehlen noch einige Ersatzteile, was Kelly zu einer drastischen Maßnahme greifen lässt.

Für Mr. Ketchum endet in „Noahs Kinder“ die Heimfahrt nach einem miesen Urlaub in Neuengland mit einer Polizeikontrolle in dem 67-Seelen-Kaff Zachry. Sein erzwungener Aufenthalt dort entwickelt sich zu einem drastischen Albtraum.

In „Die Grillen“ machen Hal und Jean Galloway am Ende ihres Urlaubs in ihrem Hotel die Bekanntschaft von Mr. Morgan, der in dem Zirpen der Grillen dort draußen einen Code zu entdecken glaubte, der die Namen von Toten chiffriert, die der Mann in seinem Codebuch festgehalten hat. In der Nacht macht das Ehepaar eine schreckliche Entdeckung…

Zu den bekanntesten Erzählungen im zweiten Band zählen die von Steven Spielberg verfilmte Geschichte „Duell“ um einen Mann, der von einem mysteriösen Fahrer in einem mörderischen Lastwagen verfolgt wird, und die für Rod Serlings Fernsehserie „Twilight Zone“ adaptierte Geschichte „Albtraum über den Wolken“, in der ein Passagier auf dem Flügel des Flugzeugs ein unheimliches Wesen entdeckt, das allerdings niemand außer ihm selbst zu bemerken scheint.

„Wie konnten die Augen so etwas wahrnehmen, wenn es nicht existierte? Wie konnte das, was in seinem Kopf passierte, den physischen Akt des Sehens so vollständig für seine Zwecke einspannen? Er war nicht erschöpft gewesen, nicht benommen – un es war auch keine formlose, flüchtige Vision gewesen. Sie war scharf und dreidimensional gewesen, voll und ganz der Dinge, die er sah und von denen er wusste, dass sie real waren. Das war das Beängstigende daran. Es war nicht im Geringsten wie in einem Traum gewesen.“ (Bd. 2, S. 81)

Der zweite Band wird zudem mit fast 250 Seiten reich illustriertem Bonus-Material abgerundet, das dem Lesepublikum den Autor und Menschen Richard Matheson näherbringt. Interessant sind vor allem Mathesons eigene Anmerkungen zu den einzelnen Geschichten, aber auch die Einblicke, die beispielsweise sein langjähriger Freund und Verleger Barry Hoffman und Dirk Berger, Herausgeber und Illustrator der vorliegenden Anthologie, in seinem Essay „Er ist Legende“ über den Schriftsteller gewährt, der zusammen mit Ray Bradbury, Charles Beaumont, William F. Nolan und anderen der informellen The Southern California Group of Writers angehörte und weit über das Science-Fiction- und Terror-Genre hinaus gewirkt hatte.

Die hier versammelten Geschichten fesseln nicht nur durch den Einfallsreichtum der minimalistisch inszenierten Plots, sondern vor allem durch die wunderbare Sprache, mit der Matheson sein Publikum aus ganz gewöhnlichen Alltagssituationen in die „Twilight Zone“ entführt. Dass der zurückgezogen lebende Schriftsteller nie die Popularität von modernen Meistern wie Stephen King, Dean Koontz oder Clive Barker erreichte, ist vor allem für die deutschsprachigen Fans ein großes Manko, ist hier doch nur ein Bruchteil seines Werkes übersetzt worden. 

Der Festa Verlag wird hier hoffentlich etwas Abhilfe schaffen, hat er doch bereits eine Neuausgabe des Klassikers „Ich bin Legende“ für dieses Jahr angekündigt. Weitere Werke sollen folgen. Die Ausstattung der limitierten Luxus-Ausgabe ist übrigens vorbildlich und qualitativ hochwertig. Dafür sorgen neben der Auswahl der Geschichten und des umfangreichen Bonus-Materials auch die atmosphärisch stimmigen Illustrationen von Dirk Berger zu fast jeder Geschichte sowie all die Filmposter sowie Cover-Abbildungen der deutschen und amerikanischen Ausgaben von Geschichtensammlungen und Romanen des 2013 verstorbenen Schriftstellers und Drehbuchautors.

Leseprobe Richard Matheson - "Die besten Erzählungen"

Bentley Little – „Der Berater“

(Buchheim, 440 S., HC)

Seit seinem 1990 veröffentlichten, gleich mit dem Bram Stoker Award ausgezeichneten Debütroman „The Revelation“ hat sich der US-amerikanische Schriftsteller Bentley Little einen Namen im Horror-Genre machen können, allerdings ist nur ein Bruchteil der seither erschienenen Werke des produktiven Autors auch in deutscher Übersetzung erhältlich. Nachdem einige Romane wie „Böse“, „Verderben“, „Schemen“, „Furcht“, „Fieber“ und „Unheil“ bei Bastei Lübbe erschienen sind, hat sich in den letzten Jahren der Buchheim Verlag Littles jüngeren Schaffen gewidmet. Neben dem Frühwerk „Die Universität“ ist dort 2019 auch der Roman „Der Berater“ erschienen, der 2023 unter dem Originaltitel „The Consultant“ mit Christopher Waltz in der Hauptrolle als achtteilige Fernsehserie verfilmt werden sollte.

Craig Horne ist Abteilungsleiter für die Softwareentwicklung bei dem kriselnden Unternehmen CompWare und ist nicht wenig überrascht, dass an diesem Morgen bereits vor dem üblichen Arbeitsbeginn um 8 Uhr ein Manager-Meeting von CEO Matthews einberufen worden ist. Wahrscheinlich würde es um das neue Business-Paket OfficeManager gehen, dessen Verkaufszahlen weit hinter den Erwartungen zurückblieben. Matthews unterrichtet die Manager darüber, dass aus der geplanten Fusion mit Automated Interface nichts würde und eine externe Unternehmungsberatung damit beauftragt worden sei, die innere Ordnung bei CompWare wiederherzustellen. Doch die BFG mit ihrem omnipräsenten Geschäftsführer Regus Patoff ist mehr als nur daran interessiert, die Arbeitsabläufe zu optimieren und den Personalbestand zu konsolidieren. Obwohl die BFG Associates beste Referenzen aufweist, stellen sich ihre Methoden sehr schnell als überaus fragwürdig heraus. Patoff erwartet nicht nur, dass Mails rund um die Uhr abgerufen werden, sondern stattet sowohl Matthews als auch Craigs Familie unangenehme Hausbesuche ab. Spätestens als die ersten Kandidaten, die auf Patoffs Abschussliste stehen, bei mysteriösen Unfällen ums Leben kommen bzw. sich selbst töten, sind Craig und seine Frau Angie in höchstem Maße beunruhigt – zumal auch die Notfallambulanz, in der Angie arbeitet, von der BFG unter die Lupe genommen wird…

Bei der CompWare entwickelt sich eine ungesunde Atmosphäre der Paranoia…

„Die Kollegen verdächtigten sich gegenseitig und keiner wusste so recht, wer sich wem gegenüber verpflichtet fühlte und ob nicht vielleicht der eine oder andere den Maulwurf für die BFG spielte. Craig hatte keine Ahnung, ob dieses Gefühl des gegenseitigen Misstrauens absichtlich herbeigeführt worden war, aber es fühlte sich an, als wäre man in der Hitlerjugend gelandet. Die Angst, etwas Falsches zu sagen, war so groß, dass die meisten Mitarbeiter es bevorzugten, ihre Zeit allein in ihren Büros zu verbringen und zu arbeiten. Vielleicht war das der Zweck des Ganzen.“ 

Bentley Little ist dafür bekannt geworden, dass er seine Horror-Werke stets mit einer gesunden Prise Gesellschaftskritik würzt, und es fällt nicht schwer, die Geschäftspraktiken gewinnorientierter, börsennotierter Unternehmen im Zentrum seines Romans „Der Berater“ als übergeordnetes Thema zu identifizieren, das allerdings so grausam auf die Spitze getrieben wird, dass es ins Horror-Genre fällt. Dafür sorgen nicht nur das unmenschliche, nahezu diabolische Auftreten von Regus Patoff, sondern auch die unerklärlichen Veränderungen in dem mehrstöckigen Unternehmensgebäude und das grausame, oft sexistische Gebaren der Angestellten im Verlauf der vermeintlichen Optimierungsmaßnahmen. Leider schafft es der Autor dabei nicht, die übernatürlichen Elemente glaubwürdig darzustellen. Dazu fehlen ihm im Gegensatz zu Stephen King, Clive Barker oder Peter Straub auch einfach die sprachlichen Mittel. Wenigstens ist ihm die Charakterisierung der Mittelstandsfamilie Horne mit ihren Sorgen um Hypothekenzahlungen und Versicherungen so gut gelungen, dass sie ein gewisses Identifikationspotenzial besitzen. Doch das reicht nicht, um „Der Berater“ zu einem guten Genre-Roman zu machen.

Leseprobe Bentley Little - "Der Berater"