Richard Matheson – „Ich bin Legende“

(Festa, 248 S., Pb.)

Obwohl Richard Matheson (1926-2013) Zeit seines Lebens neben unzähligen Geschichten mehr als dreißig Romane veröffentlicht hat, sind hierzulande fast ausschließlich nur die wenigen Romane von ihm veröffentlicht worden, die auch verfilmt worden sind, u.a. „Die unglaubliche Geschichte des Mister C.“, „Echoes – Stimmen aus der Zwischenwelt“ und „Das Ende ist nur der Anfang – Hinter dem Horizont“. Am bekanntesten dürfte aber ein Klassiker sein, der bereits dreimal verfilmt worden ist: „Ich bin Legende“ aus dem Jahr 1954. Nachdem Festa bereits eine wegweisende Schmuckausgabe in zwei Bänden mit den besten Erzählungen des einflussreichen Horror-Schriftstellers und Drehbuchautors veröffentlicht hat, folgt mit „Ich bin Legende“ nun neben der Luxusausgabe im Schuber auch eine Wiederveröffentlichung als Paperback in der „Festa Classics“-Reihe – allerdings ohne jegliches Bonusmaterial.

Im Juni 1976 ist der 36-jährige Robert Neville weit und breit der einzige noch normale Mensch in Los Angeles. Eine Seuche hat offenbar alle Menschen dahingerafft und ließ sie als Vampire auferstehen, die nachts versuchen, auch Robert zu einem der ihren zu machen, u.a. auch sein früherer Arbeitskollege Ben Cortman. Doch Robert hat sich gut genug verbarrikadiert und überall Knoblauchgirlanden aufgehängt. Er selbst ist gegen die Seuche immun und macht sich tagsüber mit Holzpflöcken auf den Weg, die in der Stadt versprengten, schlafenden Vampire aufzusuchen und zu töten. Mit Benzin für sein Auto und seinen Generator und mit Kerzen und Nahrung kehrt er vor der Dämmerung zurück und fristet ein einsames Dasein mit dem Hören von Klassik-Schallplatten und dem Trinken von Whisky. Da er die Natur der Vampire verstehen will und schnell festgestellt hat, dass Kreuze, Kugeln und Spiegel nicht zuverlässig etwas gegen Vampire ausrichten können, unternimmt er Experimente mit den Vampiren und untersucht ihr Blut unter einem Mikroskop…

„Vorher hatte er verbissen darauf beharrt, alle vampirischen Phänomene auf den Erreger zurückzuführen. Wenn sich einige dieser Phänomene nicht durch den Bazillus erklären ließen, versuchte er, sie als Aberglauben abzutun. Er hatte zwar auch flüchtig psychologische Erklärungen in Betracht gezogen, eine solche Möglichkeit aber nicht für sonderlich plausibel gehalten. Jetzt, losgelöst von starren Vorurteilen, sah das schon anders aus.“ (S. 162)

Bram Stokers Roman „Dracula“, der den literarischen und filmischen Vampir erst populär machte, in Richard Mathesons modernem Vampir-Roman zitiert wird, hebt sich „Ich bin Legende“ doch deutlich von Stokers Klassiker ab. Wo der Ire in seinem 1897 veröffentlichten Roman vor allem mythische Vorstellungen über den Vampir verarbeitete, geht Mathesons pragmatisch veranlagter Protagonist nicht nur sehr methodisch, sondern auch wissenschaftlich vor, was den Roman eher in der Science-Fiction verortet als im Horror-Genre. Robert Neville wird als intelligenter, vorsichtiger und skeptischer Militärveteran gezeichnet, der nicht nur mit den Vampiren zu kämpfen hat, sondern vor allem mit der Einsamkeit, weshalb die Begegnungen mit einem hinkenden Hund, zu dem er allmählich Zutrauen zu gewinnen hofft, und einer Frau, die ebenfalls ihre Familie verloren hat und bei Robert Unterschlupf findet, zu den eindringlichsten Momenten des sehr kurzen, flüssig in leicht verständlicher Sprache geschriebenen Romans zählen, der Stephen King zu seinem Roman „Brennen muss Salem“ und George A. Romero zu seinem Zombie-Klassiker „Die Nacht der lebenden Toten“ inspiriert hat.

Im Vergleich zur letzten, längst vergriffenen Ausgabe, die Heyne zum Filmstart von „I Am Legend“ (2007) mit Will Smith in der Hauptrolle (zuvor waren Vincent Price und Charlton Heston in der einsamen Hauptrolle zu sehen) fehlen die zehn Geschichten, die als Bonus-Material dem Roman hinzugefügt wurden. Dafür überzeugt das schlichte Gesamt- und das schmucke Seitenlayout der Festa-Ausgabe. Bleibt zu hoffen, dass Festa in Zukunft neben den Wiederveröffentlichungen weiterer längst vergriffener Romane von Richard Matheson auch viele der bislang hierzulande unveröffentlichten Werke in seine „Festa Classics“-Reihe aufnimmt.

Leseprobe Richard Matheson - "Ich bin Legende"